Kyros se méprenait sur les raisons qui poussaient son vis-à-vis à ne pas faire obstacle aux coups. Ce n’était pas que sa lourde carcasse était significative de lenteur, loin de là. Ses mouvements passés avaient mis en exergue que sa mobilité n’était pas entravée par sa carrure grâce aux bienfaits du potentiel infini vivant au fond de son âme. Non, c’était uniquement que se fatiguer à les arrêter serait se donner du mal inutilement : aucune de ces attaques au corps à corps n’avait l’amplitude nécessaire pour qu’il ait à les craindre. Logique donc de les prendre de plein fouet sans ciller afin d’éprouver la puissance musculaire reçue, dans l’espoir souvent déçu qu’ils finissent par gagner en violence. Les siens, en revanche, n’avaient pas varié d’un pouce tout au long de l’affrontement : précis et mortels. Son expérience de chasseur était bien présente et nul ne pouvait en douter à le voir combattre de la sorte. Tout était fait pour ne laisser aucune chance à la proie d’en réchapper. Et manque de chance pour le Cygne, c’était lui qui avait été désigné comme gibier pour cette partie.

Et à défaut d’être abattu d’un coup de fusil, ce seraient les mains puissantes de l’Ase qui ne tarderaient plus à lui tordre le coup. Une fin misérable, mais néanmoins impérative. Sköll ne pouvait savoir à l’avance ce que réservait la suite de ce tournoi et un coup fourré ne serait guère surprenant. Economiser ses forces en vue des prochaines phases était donc le meilleur comportement à adopter, et c’est pourquoi il ne pouvait offrir un final spectaculaire malgré son envie tenace d’une victoire nette et sans bavure. Tant pis. Cette déception ne ferait qu’alimenter la hargne née à l’égard de l’organisateur de cette petite sauterie, qui avait osé prendre possession de son armure pour le convoquer. Aux yeux du géant du Nord, c’était un crime. De ceux qui ne doivent pas rester impunis. Et, malheureusement, y repenser ne faisait que le rendre plus féroce de seconde en seconde – ce qui allait devoir retomber sur le Bronze sans quoi il ne pourrait se tempérer jusqu’au moment propice.

« Je vais finir par croire que tu n’es pas capable de parler sans ton pote pour te donner la réplique. Vous aviez préparé un duo comique ou quoi ? Désolé mais il va falloir improviser parce que là je commence à en avoir marre… »

Infortuné jusqu’au bout, Kyros ne réussit que partiellement son attaque. Même s’il serait plus juste de dire qu’en tant que gladiateur aguerri, et connaissant le froid mieux que personne, Zeta avait pu préparer un semblant de parade durant les ultimes préparatifs. Le fondement était bon, pour ne pas dire excellent, et une fois peaufinée, cette technique ferait des ravages et des victimes à la pelle. Mais d’ici là, son temps d’exécution resterait bien trop lent, et n’importe qui pourrait au moins l’atténuer, si ce n’est la dévier. C’était là son gros point faible, et aussi ce qui expliquait que seul le bras droit du colosse soit pris dans la glace ; en revanche, cette dernière n’était pas prête de se briser, ce qui était très loin de jouer en sa faveur. Par chance, le contrôle qu’il en avait devrait lui permettre de s’en débarrasser une fois au calme, mais être ainsi prisonnier même si ce n’était que partiel n’était pas fait pour arranger son humeur.

Le Tigre Viking serra son unique poing valide avant de repartir à la charge, remontant au front livrer bataille – pour la dernière fois de celle-ci, sans doute. Le pauvre petit n’était plus guère vaillant, et en subir davantage ne ferait que causer un traumatisme qui ralentirait sa progression en y opposant le souvenir de ce qui ne saurait être qu’une défaite cuisante. L’écart des forces était écrasant et le Saint n’y pouvait rien changer : sa persévérance était louable, mais dérisoire. Les phalanges de Sköll se dirigèrent à vive allure vers son nez, qu’elles percutèrent sans ménagement : la fracture devait être le résultat le plus enviable compte tenu de la force de bœuf mise dans cet élan. Les aiguilles de l’horloge parurent se suspendre tandis que le bruit du heurt, répugnant et lugubre, faisait écho sur toutes les parois alentours. Quel que soit le résultat, pari était à prendre que ce ne serait pas beau à voir…

Avant que le choc n’ait pu emporter le corps supposément inerte du chevalier de l’espoir, la main gantée de son bourreau s’écrasa sur son visage pour en saisir le contour et le soulever de terre, sa seconde poigne venant s’y perdre. Une vibration dénuée de retenue agita ses doigts avant que leur étreinte ne relâche une onde de choc, destinée à le délivrer de ce duel qui avait déjà trop duré. La foudre s’était abattue une fois de trop, et aussi immortels que soient réputés être les émissaires de la déesse de la guerre, le champion des terres gelées était en droit de supposer que ce qu’il venait de donner n’était autre que le coup de grâce. Son cosmos se densifia alors et se mit à virevolter autour de lui, fusant vers l’extérieur pour mieux revenir s’écraser à même sa peau et restaurer quelques-unes de ses blessures tout en faisant fondre la prison de gel qui le maintenait partiellement invalide. Même décongelé, son membre supérieur droit aurait du mal à être en pleine possession de ses moyens sans aide supplémentaire et c’était sans doute le plus rageant à l’issue de cette phase qualificative.

Mais encore fallait-il commencer par le libérer, ce qui relevait déjà d’un cas épineux. Il s’agissait de le délivrer sans l’endommager, le Zéro Absolu n’ayant pu que léser les tissus au niveau de l’atome. Ce n’était pas lui rendre service que de l’avoir handicapé de la sorte, et si nul ne résolvait la situation, la prochaine partie se ferait sans avoir d’autre choix que d’emporter ce cadeau empoisonné de la part de sa victime…