Ses remontrances étaient passées inaperçues auprès de leur hôte à tous. Sköll espéra tout de même que l'intéressé l'aurait entendu et saurait à quoi s'en tenir, sans quoi il ne faudrait pas s'étonner de le voir finir dans le magma environnant après s'être montré trop agaçant. Quoi qu'il en soit, ils avaient, à l'évidence, tous été sélectionnés pour prendre part à une sorte de compétition. Dans quel but ? C'était là une excellente question, que le Guerrier Divin ne demandait qu'à élucider. Mais d'après la tournure prise par les événements, réponse ne serait donnée qu'à la toute fin de cette mascarade d'après les dires de cet illustre inconnu. Une chose était sûre, c'était un Dieu. Oui, mais lequel ? Ignorant du folklore grec, il lui était impossible de deviner l'identité de cet individu. En revanche, il était sûr et certain que ce dernier était très loin de s'attirer sa sympathie en raison des méthodes employées pour les réunir ici, et ce n'était pas d'avoir vu le fameux halo quitter sa précieuse armure qui y changerait quoi que ce soit. Pour tout dire, la perspective d'aller s'en prendre directement à l'organisateur sans passer par la case tournoi était la plus alléchante, de son point de vue.

Mais plus il attendrait, plus sa vengeance serait douce, aussi préféra-t-il se contraindre à suivre le même parcours que tout un chacun parmi les convives. Sa patience serait mise à rude épreuve, et elle en avait grand besoin pour gagner en envergure, sans quoi elle continuerait à lui causer du tort. Un bon exercice. S'efforcer de ne pas penser à sa récompense finale et de se concentrer sur les adversaires qui lui barreraient la route jusqu'à elle en était un également. Déterminé à aller jusqu'au bout quoi qu'il arrive pour ne pas regretter de n'avoir pas commencé par là, Zeta raffermit sa prise sur son arme avant de se frayer un passage pour mieux bondir dans l'arène comme le fauve qu'il était. Si ses antagonistes de la première manche étaient des gladiateurs, il serait la bête féroce qui mettrait leurs vies en péril. Inutile de dire combien cette métaphore pouvait prendre tout son sens au cours du combat s'ils étaient assez tenaces pour lui en donner l'occasion. S'il n'avait absolument pas prêté attention aux présentations faites, n'y accordant qu'une oreille plus que distraite, il avait tout de même retenu au vol quelques-uns des noms cités. Celui du fauteur de trouble qu'il avait rabroué précédemment et ceux du gibier qui venait de lui être livré.

Kyros et Signun.

Il n'en aurait très probablement pas l'utilité au cours du combat, puisqu'il ne comptait pas tailler le bout de gras avec des Saints et avait encore moins à leur dire. Connaître leurs identités était pour cela fort peu utile. Mais il saurait au moins quoi graver en guise d'épitaphe une fois que tout deux seraient morts et enterrés suite à cette rencontre qui s'annonçait comme étant inégale au possible. Comment ne pas présumer que les deux Saints allaient se liguer contre sa personne pour tenter de prendre l'avantage, au nom d'une franche camaraderie qui ne manquerait pas de le pousser à bout ? Le Tigre Viking se battait seul et ce principe ne risquait pas de changer. Quiconque empiétait sur ses plate-bandes et faisait mine de vouloir lui voler sa proie en devenait une à son tour. C'était son mode de procédure, et il en avait une fierté certaine. Peut-être que le démontrer à ces présumés porteurs d'Espoir leur ferait en prendre de la graine, même si les chances étaient réduites. L'initiateur de ces hostilités avait souligné le fait que, pour avoir bravé l'interdit, les sanctions pouvaient tomber à tout moment même s'il sortait vainqueur de cette joute féroce. Un rappel aux airs de menace qui ne faisait que sublimer ses pulsions sanguinaires. Une raison de plus de montrer les crocs...

Avec une spontanéité à la hauteur des réflexes qu'on pouvait attendre de sa part, le colosse se décida à jeter son dévolu sur le Cygne. Éliminer le plus faible en premier afin de pouvoir se consacrer entièrement à l'élimination de son comparse ensuite paraissait être une bonne idée, puisque consistant à garder le meilleur pour la fin.

« Moi, les poulets, je les plume. »

Une phrase somme toute banale, mais qui dans ces circonstances en disait plus que long sur ses intentions. Le géant d'Asgard arma son bras et traversa la surface de combat en l'espace d'une seconde à peine, fort de la vitesse de la lumière qu'on prêtait aux chevaliers de son rang. Plus qu'il n'en faut pour prendre de court un homologue de rang inférieur. Et puisque celui-ci était manifestement le plus faible des deux, il n'y aurait rien d'étonnant à ce qu'il souffre d'une totale incompréhension quant à ce qui allait lui arriver. Le premier coup partit, oblique. Un coup de taille on ne peut plus ordinaire destiné à jauger plus qu'à blesser réellement, mais auquel il était tout de même donné la force de pénétration nécessaire pour fendre l'armure du Cygne et exposer ses viscères à l'air libre s'il ne réussissait pas à parer le coups. Les quelques deux-cent kilogrammes de l'imposant tranchoir n'aidaient certes pas pour ce faire. Dans le prolongement de ce geste, l'émanation de pouvoir soulevée par sa force brute fit exploser le sol et naître un nuage de poussière. Un coup d'envoi donné à sa manière, pour ainsi dire. Non content de cette entrée en matière digne de sa barbarie habituelle, Sköll ramena son arme vers lui pour continuer son offensive. Il était venu ici pour livrer bataille, et ce n'était pas un quelconque écart de niveau qui le ferait retenir ses coups.

Puis, aussi habilement que l'on ferait tourner un objet de taille réduite, dérisoire, Sköll se mit à faire tournoyer son arme à très haute vitesse, si bien que le bruit produit laissait penser à la naissance d'une tornade. Mais ce mouvement de rotation effréné n'avait qu'un but : en faire une parfaite guillotine et sectionner un à un les membres du cadavre en sursis qui se tenait à sa portée, et ne serait très prochainement plus que débris de macchabée. Une étincelle passa dans le regard du porteur de saphir et les coups furent portés, successifs, implacables. La pitié ne faisait pas partie de son vocabulaire, et démembrer un malheureux Bronze ne lui posait aucun problème – surtout en n'ayant pas conscience de cet état de faits. Il ne prit aucunement garde aux éclaboussures vermeilles que pourrait produire une telle manœuvre, étant habitué à charcuter plus qu'à meurtrir quiconque se mettait sur son chemin et avait à s'en mordre les doigts. Ce serait une façon comme une autre de laver son cuirasse de l'onde impure qui s'y était infiltrée pour le conduire en ces murs. Enfin, son bras se tendit perpendiculairement à son corps et une vive lumière blanche vint auréoler son fer jusqu'à le rendre aveuglant, une brusque chute de température laissant deviner sans peine la nature de cette aura.

Dans une habile manipulation, le coup partit, ayant pour objectif de s'écraser tant sur le sol que sur le blondin qui était définitivement mal tombé. On prêtait au Cygne des pouvoirs givrants, et il était tombé sur un maître en la matière. Qui mieux qu'un natif des terres gelées peut cerner la valeur d'un froid intense qui gèle jusqu'aux confins de l'esprit et du cœur ? Des épieux de glace jaillirent du sol tandis que ce dernier se recouvrait d'une fine pellicule hivernale, laissant penser que la neige venait de se mettre à tomber même en cet endroit. Un souffle glacé parcourut l'endroit et alla même jusqu'à cristalliser la lave bouillonnante qui errait dans les parages, réduisant à néant sa chaleur pourtant si élevée quelques instants auparavant. Ce n'était pas sa meilleure arcane, mais la puissance surnaturelle des élus était plus qu'il n'en faut pour aller à contre-sens de toute logique et défier les lois dictées par une nature dont ils tiraient leur énergie sans limites.

Potentiel infini...

Comme de bien entendu, le Cygne était entré dans la danse à son tour. Et la meilleure manière de le faire était en répondant à l'affront qui venait de lui être fait. L'agresser en usant de l'élément dont il était réputé maître était une offense et à l'évidence il avait à cœur de prouver que lui non plus n'était pas en reste. Cependant, pour un représentant terrestre d'Odin, ses arcanes n'étaient ni plus ni moins qu'une douce brise venue cingler leur visage, et c'était très exactement ce que pensait Sköll quand il dut encaisser son attaque. Désireux de démontrer alors que cette résistance était vaine tant son Froid était obsolète, le Guerrier Divin amplifia sensiblement la densité de son cosmos, qui y fit rempart. Ses perceptions s'accrurent et il ne lui fallut qu'une poignée de secondes pour cerner les secrets de cette riposte et réduire à néant son efficacité éventuelle. Toute la glace s'évapora alors au contact du halo azuréen qui s'était mis à danser autour de sa gigantesque silhouette. Sa chaleur parut être égale à celle de la braise tant la glace de cette riposte disparut à son contact pour n'être plus qu'une déferlante d'énergie brute, sans forme définie, qui alla s'écraser faiblement sur la musculature durement travaillée de son destinataire.

Ce dernier n'avait pas jugé utile de l'esquiver après l'avoir départie de toutes les propriétés qui la nimbaient à l'origine et pouvait donc l'encaisser sans sourciller. Comme il l'avait toujours fait. Les attaques de ce genre n'avaient pas prise sur lui pour peu qu'il s'y oppose, et ce n'était que plus vrai quand on venait le chercher sur son terrain de prédilection. Ce n'était pas de chance pour Kyros, qui était décidément tombé sur le pire adversaire possible et imaginable. Mais la pitié ne faisait pas partie du caractère du colosse, et ce n'était donc pas ce qui l'arrêtait dans sa marche de destruction. Pas de figures de style et de fantaisies superflues, il n'était qu'un monolithe, un rouleau compresseur sûr de sa puissance. Et ces deux-là allaient très bientôt le comprendre mieux que quiconque, une fois qu'il se serait décidé à y aller sérieusement, ce qui était très loin d'être le cas après ces premières passes d'armes. Cependant, c'était sans compter avec Signun. Resté en retrait jusque là, le Sagittaire venait apparemment de sortir de sa léthargie et ce n'était pas pour plaire à Sköll étant donné l'absence totale de cohérence et d'honneur dans ses agissements.

Non content de l'attaquer dans le dos, l'archer semblait jeter aux orties tous les principes habitant normalement chacun des protecteurs d'Athéna sans exception, ce qui ne manqua pas de l'agacer profondément. Lui-même n'était certes pas tout à fait l'idée qu'on peut se faire d'un élu du Grand Nord mais n'en était pas moins loyal et respectait ce que pouvait avoir à lui confier le panthéon, du moins jusque là. Depuis qu'il avait été élu par l'appel de son Dieu et y avait répondu, aucune désobéissance de sa part n'avait été à répertorier, même si cela pouvait partiellement s'expliquer par le manque de communication entre eux et leurs divinités mais là n'était pas la question. Le seul crime de lèse-majesté dont il ait été rendu coupable était celui qu'il avait endossé sans remords en transgressant les ordres de Zeus, qui, de son point de vue, n'avait pas d'ordre à lui donner puisque n'ayant rien à voir avec ses préceptes et son culte. Ce n'était qu'une entité inconnue n'ayant pas à avoir d'emprise sur lui, quelle qu'elle soit, et rien ne changerait cela. Or, le Chevalier d'Or manquait à tous ses devoirs en le prenant pour cible et il ne manquerait pas de le lui faire savoir. Furieux, Sköll leva la main à hauteur de son torse pour en faire un bouclier à la kyrielle de flèches qui fusaient dans sa direction avant de les écraser au creux de son poing, laissant ensuite s'écouler une pleine poignée de copeaux rutilants qui allèrent s'écraser au sol dans une douce mélodie.

« Fous-toi tes excuses où je pense, j'en ai rien à carrer. Je croyais que les chevaliers d'Athéna avaient un code de l'honneur, qui comprend par exemple le fait de ne pas tabasser un même mec à plusieurs sans distinction de camp. On dirait que je me suis trompé... Ou alors que t'es qu'une putain de tache pas foutue de faire le peu qu'on te demande. J'pencherais plutôt pour ça en fait. »

Zeta fulminait, et ne pas le voir revenait à être aveugle. Il ne souffrait d'aucune lésion apparente pour le moment et s'en moquait, pour tout dire, puisqu'il n'avait alors plus conscience d'être en plein combat. Ce comportement était détestable et la colère qui montait progressivement en lui depuis qu'il avait eu à en faire les frais semblait déborder de son corps, allant jusqu'à teinter son aura d'une couleur plus sombre, plus agressive, presque sinistre. La plus grande difficulté était de contenir assez bien ses pulsions sanguinaires pour s'exprimer normalement et faire comprendre le fond de sa pensée. Sa mâchoire congestionnée ne cédait que pour le laisser déserrer les dents, ce qui était une difficulté supplémentaire au vu du mal qu'il avait à parler sans que ce soit pour déverser sur son interlocuteur un flot d'injures et d'insanités en tous genres avant de le dépecer sur place. Ce qui, en soi, ne serait pas fort aisé compte tenu de cet exécrable retournement de situation qui ne manquait pas de lui donner la nausée. Suivre le point de règles qu'il évoquait à la lettre n'était pas chose facile, lui-même devant l'admettre, mais le choix le plus juste et équilibré aurait alors été de répartir ses attaques sur les deux proies possibles. Les alternatives étaient multiples et si même lui était capable d'en penser, ce ne devait pas être si ardu. Ce qui ne faisait que multiplier exponentiellement sa rage grandissante...

« Tu te crois le plus malin, hein ? Même si tu m'abats, ce gars aura pas le choix et devra te réserver le même sort qu'aux autres. C'est la règle. Et vous, bande d'enfoirés, vous vous liguez contre moi ? Dans le temps, les Saints avaient une certaine éthique. Honneur, respect... Regarde-toi, en quoi tu peux croire, hein ? EN QUOI TU PEUX CROIRE !? »

Le sol vola en éclats sous l'explosion de sa hargne et l'homme se changea en bête féroce. Un grondement remonta depuis sa gorge alors que sa silhouette filait à vive allure entre les décombres laissés en suspension entre ciel et terre. Sa première cible ne fut autre que Kyros, qu'il mettait dans le même panier maintenant qu'il en était réduit à ce mode de pensée primaire. Si le plus gradé des deux s'était montré capable d'une telle perfidie, il était également plus que probable que le Chevalier de Bronze ait suivi son exemple dans la même situation et devait donc faire pénitence à l'identique. Une volée de coups de poings fendit l'air et émit un sifflement strident, semblable à celui d'une série de tirs issus d'un revolver dont on vide le barillet. Pas moins de cinq délivrés en moins d'une fraction de seconde et n'ayant pour but que de réduire en lambeaux les os de ses côtes et l'ensemble de son système digestif, qui serait en bien piteux état après cette volée le coup s'il était incapable d'y trouver une parade. Estimant que celui-ci avait son compte, un second déplacement sonique emmena Sköll auprès de l'objet de toute sa haine. Grouillant de sauvagerie, ses foudres ne demandaient qu'à s'abattre et c'est tout naturellement que le fil acéré de sa lame s'illumina à nouveau d'un fourreau de blancheur et de glace dont la seule proximité suffit à geler les quelques parcelles de cette arène y ayant échappé lors de sa première exécution. La main de l'Ase tenta de se refermer sur le col de Signun, dépassant du plastron de son armure, pour mieux le fendre ensuite de la tête aux pieds à l'aide de ce coup et de son gel destructeur. Inexorablement, le poignet initia le mouvement létal...

« Que les griffes du Tigre Viking te déchirent ! »

La brume aurifère qui se déclara dans le sillage de Signun laissa le Guerrier Divin circonspect. Ce n’était pas la première fois qu’un tel phénomène se produisait, mais il était à chaque fois aussi stupéfiant que la précédente. Une vérité sue autrefois qu’il avait choisie d’oublier. Celle que ses poings détenaient la force toute-puissante de mettre à mort d’un coup, d’un seul. De fendre les nébuleuses. En l’occurrence, même les jointures de l’armure d’or n’avaient pas été capables de le contenir, à l’évidence ; l’état de son détenteur laissait penser qu’il ne serait plus en mesure de reprendre le combat par la suite. Sköll garda le silence, non pas en signe de respect pour cet instant solennel mais parce qu’il était mitigé entre le soulagement de s’être tiré de ce piège inextricable et l’incrédulité d’avoir résolu le problème si succinctement. La déesse de la chance semblait être de son côté, et venait de le gratifier de son plus beau sourire.

Il n’y avait maintenant plus qu’à régler ses comptes avec l’insolent chevalier de bronze qui avait cru pouvoir s’adresser à lui avec une irrévérence telle que dire qu’il jouait avec sa vie était un terme bien trop faible encore. Ne craignait-il donc pas la mort, pour s’exprimer en ces termes ? Ou était-il tout simplement épris d’une folie qui causerait sa perte ? Il ne tenait qu’à l’Ase de le vérifier, et c’était précisément ce à quoi il allait désormais s’employer. Ce qui les attendait désormais était un duel équitable ou nul ne pourrait venir les gêner et où les paroles déplaisantes seraient ravalées, par la force s’il le faut. Maintenant, entre eux, c’était d’homme à homme – n’en déplaise à cet impertinent qui, pourtant, créait un paradoxe, le ton de ses paroles étant en totale contradiction avec leur contenu.

Proférer de telles paroles alors qu’il s’ingéniait à se qualifier de faible était affligeant, et lui remettre les idées en place avec les moyens du bord ne serait vraisemblablement pas un mal. Le colosse se détourna de sa première victime, s’en désintéressant totalement, pour pouvoir se consacrer à la seconde de tout son saoul. La majeure partie du travail n’était plus à faire, ne restait donc que la deuxième, qui serait, à n’en pas douter, plus réjouissante. Sa nuque craqua sinistrement, présageant une bien douloureuse suite pour le survivant, qui ne le serait point longtemps à en croire la férocité qui continuait à se dégager de la stature massive de Zeta.

« J’ai pas honte de dire que je suis pas foutu de faire la différence. Pour moi, ça se limite à une couleur d’armure, autant dire que j’ai pas que ça à foutre de chercher plus loin. Mais ça me fait marrer de te voir dire que t’es qu’un clampin alors que la prétention du Sanctuaire est justement que n’importe lequel d’entre vous peut obtenir une force dépassant l’imagination. Si vous commencez à avouer vous-même que c’est de la connerie, comment tu veux faire croire ça ? Et pour le reste… J’ai pas souvenir d’avoir juré fidélité à Athéna, moi. »

Ses lèvres se retroussèrent pour mettre en exergue des dents taillées en pointes, cette spécificité ne se limitant pas à ses canines. Ce n’était plus un homme mais un fauve, conformément à l’espèce qu’imageait sa GodRobe. Et le pathétique volatile qui se dressait en tant qu’unique rempart entre ses griffes mortelles et la face suivante aurait tôt fait de voir que sa colère n’avait rien à envier à celle dans laquelle pouvait parfois entrer le fameux tigre à dents de sabre en son temps. Les gravats éparpillés de toutes parts par la chute abrupte du Sagittaire se mirent alors à léviter, mus par la masse énergétique monstrueuse s’évadant de son corps à ne plus savoir qu’en faire. Pour ne pas s’attarder, le mieux à faire était de s’abstenir de retenir ses coups ; maintenant que les règles avaient changé, il était on ne peut plus logique de ne plus se soucier de s’économiser. Sköll l’avait compris, et en faire la démonstration devenait un impératif.

« Alors t’es gentil… Et tu fermes ta putain de gueule ! »

L’air parut se déchirer sous la vitesse de lancement de Fenrir. L’énorme lame dentelée venait de fuser, jetée en direction de Kyros. La distance avalée à une vitesse folle n’était assurément pas un obstacle à sa course inexorable et très bientôt, elle mordrait la chair du soldat du froid si ce dernier ne quittait pas sa trajectoire dans les plus brefs délais. Non content de ce coup d’éclat pourtant représentatif de sa force brute sans égal, le représentant terrestre d’Odin parcourut ces quelques mètres à son tour. Son essor fut le point du départ du mouvement rotatif insufflé à sa jambe, qui partit droit vers la tête de son antagoniste dans l’intention manifeste de s’écraser contre sa tempe et de le troubler afin de faciliter la suite.

Non content de cette offensive acrobatique, le géant tendit son corps vers l’avant et sa poigne s’efforça de gagner la tête blonde du Cygne pour s’y refermer, désireuse de profiter de son poids et de son élan pour lui tomber dessus et l’incruster dans la basalte de cette arène si profondément qu’il lui serait préférable d’y périr plutôt que de s’échiner à refaire surface. Une fois le mouvement imprimé au corps adverse en pleine déchéance, le champion des terres gelées arma ses bras une fois de plus, joignant ses mains en ce qui aurait pu être une prière muette. Mais ce n’était pas le cas. Loin s’en faut. Ses muscles bandés se détendirent sèchement, envoyant l’ensemble de ses phalanges vers le crâne déjà au centre de ses convoitises en un coup de marteau organique qui saurait faire comprendre au rescapé combien le fond de sa pensée pouvait être erroné.

Les figures de style n’étaient pas dans ses habitudes, mais cette entorse à la règle était à son sens nécessaire pour brouiller les pistes au cas où un ou plusieurs des autres élus auraient eu à loisir de l’observer, bien que tous soient en toute logique encore captifs de leurs propres joutes. Et puis, il était toujours bon de se renouveler, et il y devait concéder y prendre un certain plaisir.

« BLUE IMPULSE ! »

Toujours suspendu dans les airs, il fit converger son cosmos vers sa paume à vive allure et y rassembla la foudre en un vrombissement assourdissant, avant que le tonnerre ne paraisse gronder au loin tandis que sa fureur s’abattait en direction de sa proie. Le bruit se réverbéra sur les parois alentours au rythme de la respiration du natif d’Asgard, dont les épaules se soulevaient à intervalles réguliers. Cette prestation excentrique de sa part n’était pas de tout repos mais le résultat était à sa convenance – il n’y avait qu’à espérer qu’il soit beaucoup moins à celle de son destinataire.

Sköll ne tint même pas compte des acrobaties de son vis-à-vis. Sans l’aide de son cosmos, sa force physique ne bénéficiait d’aucun panache ; inutile de parer quoi que ce soit. Son corps était une barrière de béton, un rempart infranchissable, et ce n’étaient pas ces faibles mains qui y formeraient une fissure. Pour le Cygne, son corps serait à tout jamais une citadelle indestructible que nul ne peut faire ciller, et c’était tant mieux. Ainsi, en narrant ses mésaventures, il perpétuerait la légende du géant du Nord et la ferait résonner jusqu’aux cieux. C’était écrit. Galvanisé par cette endurance qui, même si elle était sienne, ne cessait de l’étonner, il se laissa repousser sans mot dire.

Non pas qu’il veuille prendre ses distances – son physique laissait deviner spontanément que la proximité était son point fort – mais plutôt qu’il ait à cœur de voir ce que pouvait encore avoir en réserve cette jeune recrue pleine de promesses. Son gabarit en faisait certes un poids plume pour l’heure mais ne dit-on pas que c’est justement dans l’adversité que le pouvoir des Saints se développe et que brûle leur cosmos à son paroxysme ? Si tel était bien le cas, l’Ase allait se faire un plaisir d’être l’opposition dont avait besoin le blondinet pour dépasser ses limites et lever les limites de son potentiel latent. Le désinhiber entièrement était le meilleur moyen de le modeler à sa convenance pour en faire un adversaire de valeur, et si cela passait par une saignée, alors il serait le couteau qui trancherait ses veines sans l’ombre d’un doute.

« T’as perdu ta langue ? T’inquiète, je mords pas. Pas trop souvent. C'est sympa de ta part de finir par admettre que j'ai raison mais je préférerais te l'entendre dire à voix haute. T'en profiteras pour me faire part de tes dernières paroles avant de claquer, histoire de pas te faire clouer le bec avant même d'avoir pu l'ouvrir comme ton copain. »

Nanti de son instrument de bataille fétiche, Zeta l’attendait de pied ferme. Et ledit ustensile ne tarda pas à finir planté dans le sol, parfaitement à la verticale, n’attendant que l’onde aquatique destinée à fondre sur son propriétaire. Gorgée d’un cosmos aussi rêche et primitif que pouvait l’être celui qui l’en avait munie, le fer fit office de brise-lame, laissant les flots se fendre à son approche pour ne toucher que faiblement celui dont il avait été fait le bouclier. Ce n’était au final qu’une douche, aux quantités un peu trop abondantes. Pas de quoi en faire tout un plat. Et l’avantage d’être détrempé de la sorte était aussi d’avoir débarrassé le Tigre Viking du sang qui lui collait à la peau, ce qui eut aussitôt un effet revigorant.

« Endure. En endurant, on devient fort. »

L’élément aquatique n’était pas le meilleur choix pour s’en prendre au colosse, et pour cause. Lui-même en avait une maîtrise somme toute assez avancée, qui finirait sans doute de désespérer le malheureux. Déjà surclassé sur le plan du froid, l’eau allait maintenant l’abandonner à son tour pour mieux se retourner contre lui. L’ironie du sort ne faisait pas partie des croyances de Sköll mais il fallait avouer que si qui que ce soit avait une influence sur le destin, il devait bigrement s’amuser à les voir ainsi s’entretuer. Enfin. Là n’était pas la question. Une portion de l’onde projetée par Kyros se figea dans les airs autour des crocs de Fenrir pour venir ensuite les envelopper d’un halo bleu à la fois doux et réconfortant, qui procura instantanément un fort sentiment de bien-être au bretteur une fois les poignées agrippées à nouveau. Ainsi porté par ses propres talents, il n’eut aucun mal à défier une seconde fois les lois de la gravité en s’élevant vers les hauteurs, oiseau de proie en dépit de sa nature féline. L’aura azuréenne prit une toute autre dimension et zébra les cieux de son éclat surnaturel alors qu’une pression écrasante se tendait à travers l’atmosphère, effritant le décor par endroits.

« Alors, ça fait quoi d'être battu sur tous les terrains ? ALKAID GLAIVE ! »

Que le chevalier d’Athéna ait ou non été localisé à son point de chute au moment de se laisser retomber, nul doute que les dégâts seraient importants. Déjà blessé par les passes d’armes précédentes et dépourvu d’échappatoire, il était peu probable qu’il s’en tire indemne suite à un retour de flammes – de vagues – de cet acabit. La houle que venait de déchaîner le titan sous forme d’un torrent alors que son arme était réduite à l’état de vulgaire harpon avait achevé d’éteindre les dernières flammes toujours affairées à lécher la couche de glace ayant recouvert l’arène au commencement. Cette pellicule avait d’ailleurs été rompue par la violence du choc et de nombreuses fêlures couraient désormais à sa surface, annonciatrices d’une dangereuse fragilité. Sa stabilité n’était plus sûre, et la prudence devrait être de mise pour la suite afin d’éviter toute mauvaise surprise avec le berceau de ce tournoi qu’était l’Etna. Tout élu qu’il soit, nul n’est jamais à l’abri dans un volcan et s’en méfier comme de la peste était la réaction la plus indiquée.

Persuadé de n’en avoir pas fini et de pouvoir faire mieux, le champion des terres gelées ne se fit pas désirer et passa outre le rideau brumeux qu’avait généré le conflit thermique résultant de sa virulente riposte. Arme au poing, ne se fiant qu’à un instinct primaire puisque toute perception cosmique était hors de portée dans son cas, il localisa le Cygne en une fraction de seconde et se rua dans sa direction après s’être sommairement orienté. Inutile de se perdre en calculs d’une précision diabolique ; c’était futile et il avait assez perdu de temps en discutant idéologie avec les deux chevaliers de l’espoir. Le dialogue était à présent terminé et devait faire place à l’action dans toute sa splendeur…

Un rugissement bestial échappa à ses lèvres tandis que ses mains se refermaient sur les poignets de Kyros non pas pour l’entraver, mais pour exercer une traction subite dessus dans l’intention de disloquer ses épaules, ou à défaut ses coudes. Toute luxation était bonne à prendre et il saurait se débrouiller pour les aggraver s’il réussissait dans cette entreprise. Profitant d’être soudain si proche de sa cible, il inclina sans délai le haut de son corps. Son crâne n’avait plus qu’à percuter l’autre, et la confusion naîtrait. Loin d’en avoir terminé, ce fut cette fois au tour de l’épaule du Cygne de devoir faire connaissance avec son coude et toute la masse que cela signifiait subir, ou en tout cas à tout faire pour ne pas connaître ce qui pouvait découler de ce contact. Vif comme l’éclair, Sköll s’appuya sur son arme et sa jambe gauche se souleva pour mieux aller à la rencontre des côtes de ce cadavre en sursis, portée volontaire pour les hacher menu avec toutes les effusions de sang que cela pouvait signifier. Et à l’idée d’entendre les os craquer et se fendre, le porteur de saphir ne put réprimer un rictus carnassier…

La chasse était ouverte.

Son retour à l'état sauvage avait produit son petit effet. Le Cygne était resté pétrifié dans sa ligne de mire et n'avait pu qu'encaisser, impuissant, chacune des attaques qui lui étaient délivrées. Ce n'était certes pas encore assez pour le mettre au tapis, et ce n'était pas le but, mais ses blessures allaient en empirant et l'handicap infligé par leur surnombre augmentait avec leur gravité. L'hémorragie était importante et Kyros avait tout intérêt à la restreindre s'il ne voulait pas avoir à en connaître les conséquences incessamment sous peu. À l'instar du fauve à l'effigie duquel était ciselée son armure, il avait planté ses crocs de toutes parts et cela ne s'était pas fait sans douleurs ni séquelles. S'il négligeait ses soins, les cicatrices arpenteraient son épiderme toute sa vie durant - un résultat qui plairait à l'auteur de ce chef d'oeuvre de scarification. Quel meilleur moyen de rester gravé dans les mémoires que d'écrire dans les chairs des vaincus qu'il en avait eu raison. Une humiliation dont les sévices resteraient inscrits éternellement à même la peau, en mémoire de cette lutte sans merci. Un souvenir que tous ceux à passer entre ses griffes n'auraient d'autre choix que de garder en souvenir de cette lancinante rencontre, dont les détails demeureraient, gravés au fer blanc et ravivés à chaque vision de ces plaies. Ce n'était pas de les voir refermées qui allègerait l'outrage.

En tous les cas, ce n'était pas fini, et voir ce chevalier si arrogant se dégonfler mieux que ne le ferait un ballon crevé était nettement moins réjouissant que ce franc succès. L'élimination expéditive du Sagittaire l'avait poussé à se remémorer sa rencontre avec le Juge croisé lors de la précédente Guerre Sainte, qui, lui aussi, n'avait même pas su se montrer capable d'encaisser l'un de ses coups. Ce rappel était déjà d'une positivité discutable, aussi était-il dans son intérêt de se reprendre et de livrer un combat digne de ce nom pour ne pas énerver le titan d'Asgard plus que ce n'était déjà fait. Quoi qu'il prévoie de faire, il serait bon qu'il le fasse vite, à moins de vouloir tout faire pour endosser le rôle ingrat de bouc émissaire. Et pour avoir été déjà bien entamé par les échanges survenus depuis le coup d'envoi, inutile de dire que se condamner soi-même à ce supplice était déconseillé, l'Ase étant fringant malgré les quelques estafilades serpentant à la surface de son buste. Quelques coupures superficielles qui auraient tôt fait de disparaître dès qu'il aurait l'opportunité de prendre du repos, ce qui, en revanche, n'était pas pour tout de suite à en croire les circonstances. Le sort du Saint était entre ses propres mains, il ne tenait qu'à lui de le réaliser et d'agir en conséquence s'il estimait cela utile.

« On dirait que le cygne s'est changé en poule mouillée. »

Avec une lenteur mesurée, Fenrir décolla de terre pour venir prendre place devant son visage, perpendiculaire à son corps. La froideur de l'acier contre son front manqua de lui arracher un frisson, ayant omis ce détail. Tout le sang versé n'avait pas été un tribut suffisant pour réchauffer l'exigeant métal de cet artefact plus tranchant que le fil d'un rasoir. Qu'à cela ne tienne, le géant du Nord allait tout mettre en oeuvre pour réparer cet oubli et donner toute sa splendeur à son arme dans une averse vermeille dont il avait le secret. Cependant, ce qui se produisit en tout premier lieu en laissa plus d'un stupéfait. Immobile dans l'arène, Sköll semblait s'être éteint, son cosmos et sa volonté venant de fondre comme neige au soleil sans explication rationnelle apparente. Mais bien sûr, ce n'était qu'une illusion. Une auréole factice se traça dans les airs non loin du sommet de son crâne tandis qu'une paire d'ailes noires luminescentes jaillissaient de la surface de son manteau noir, à hauteur du dos, cela va de soi. Ses mains jointe sur son arme se crispèrent alors sur le sommet de celle-ci et l'ensemble de cette panoplie vola en éclats pour se changer en une nuée de plumes tout aussi obscures, qui se confondirent aussitôt avec son corps pour ne plus faire qu'un avec ce dernier. Sa cosmo-énergie déjà intense ne manqua pas d'exploser pour en introduire une autre, que lui-même aurait qualifié de monstrueuse en la sentant l'envahir.

Sa présence écrasante avant même ce bref rite gagna encore en charisme et en pression. Accablé par ce déchaînement, le sol se fendit et vola en éclats, dévasté en profondeur par cette habile manipulation. Un cratère de plusieurs mètres s'étendait désormais en son centre, et son périmètre faisait omettre au premier coup d'oeil toute possibilité de le reboucher. Ce serait se donner du mal pour rien, surtout maintenant, alors que les coups allaient une fois de plus fuser et multiplier exponentiellement le bilan des dégâts. Débarrassé de cet encombrant apparat, Zeta reprit son bien avant de foncer droit sur Kyros, décidé à lui porter le coup de grâce . Ce fut à nouveau au tour de la glace de s'emparer du vif halo dardant autour de son fer acéré. S'il n'était à nouveau plus à sa portée de l'esquiver, autant le mettre à genoux pour en voir la fin dès maintenant. Faire face à un ennemi n'étant plus doté d'aucune volonté de combattre ne valait pas un clou, ils le cherchaient et ils m'ont trouvé. La tactique était on ne peut plus sommaire : dès son entrée, il n'avait plus qu'à frapper d'un coup d'estoc afin de transpercer le ventre de son antagoniste. La technicité ne faisait plus partie de ce dont elle se souciait en priorité et cette intervention musclée, quant à elle, lui allait comme un gant. C'était la dernière ligne droite, l'étape finale, et à ce titre épiloguer dessus ne ferait que retarder les festivités suivantes. C'était dommage d'avoir à abréger de la sorte mais aussi la meilleure solution. Pas question d'en terminer autrement qu'avec un style qui lui est propre et a pour attribut de ne pas faire de quartiers.

La prochaine phase du test serait donc de savoir si le chevalier de l'espoir ne pouvait pas briller une dernière fois, pareillement à une bougie dont la flamme vacille avant de s'éteindre. Porté par son élan, le Tigre Viking frappa de l'épaule aux environs de l'abdomen, empli d'un désir féroce et plein de fougue de faire sortir l'irrévérencieux de la surface de combat, il ne se fit pas prier pour surenchérir immédiatement d'un coup de pied aux abords de sa toute récente perforation stomacale, pour peu qu'on l'ait laissé accomplir ses desseins. En plus d'enfoncer le clou, cela ne pourrait qu'accélérer notablement son agonie. Fort de l'avantage exercé, le colosse s'essaya, plus technique que d'ordinaire, à faucher les jambes traînant sur son passage pour faciliter cette exclusion par après, si elle daignait se produire. Pour finir, un uppercut alla le cueillir à l'estomac afin de le soulever dans les airs, ce qui n'était ni plus ni moins qu'un préparatif de ce que fomentait son esprit de prédateur. La cristallisation de l'humidité ambiante ne s'était pas faite à sa demande ; en revanche, maintenant que son arme avait hypothétiquement touché son jouet de chair et d'os tout en entrant en contact avec son sang, il n'était pas à exclure que les épieux habituels jaillissent et le transpercent depuis l'intérieur... Ce que Sköll ordonna d'un claquement de doigts. Assez joué.

« Je me suis toujours demandé à quoi ça ressemblait, un chant du cygne... »