Zeta accorda un ultime coup d’œil au vaincu par-dessus son épaule, et ne manqua pas de décocher un sourire autrement plus rassurant que tous ceux qui l’avaient accompagné tout au long de ce pugilat endiablé. Les mots étaient dérisoires car la moue et l’aura du Cygne transmettaient ses pensées et ressentis. Et même si le Tigre Viking n’était pas pleinement éveillé aux subtilités et nuances de l’énergie cosmique, sa connaissance perfectible était suffisante pour saisir le message que voulait faire passer le malheureux. Même s’il était tombé sous ses coups, le soldat de l’espoir s’était bien battu et avait démontré une grande dextérité dans son maniement du froid. Mais il était encore jeune et plein de failles, c’était là ce qui avait causé sa perte. Néanmoins, son bon fond et l’étendue de son pouvoir et de sa détermination forçaient le respect. C’est pourquoi ses dernières « paroles » furent minutieusement prises en considération, et que son sentiment d’impuissance fut assez grand pour mériter une réponse de la part du fauve.

« Grandis et reviens me voir quand tu auras des ailes assez grande pour voler plus haut que ça. Je me ferai un plaisir de te foutre une deuxième branlée. En attendant, ramasse tes miettes et dégage le plancher, tu fous du sang partout. »

Quelques provocations de plus ne feraient que renforcer sa résolution, même si celles prononcées auparavant avaient possiblement déjà rempli le quota. Une précaution n’était jamais de trop quand il s’agissait de garantir que quelqu’un s’astreigne à une rigueur édifiante. Ceci étant dit, le colosse ôta méticuleusement son armure d’un ordre mental pour ne porter plus que le long manteau sombre auquel il était habitué depuis des années. Les pans de celui-ci claquèrent dans son sillage alors qu’il quittait les lieux, ayant dans l’idée que leur hôte s’occuperait de congédier ceux qui n’étaient plus en état de partir par eux-même grâce à ses pouvoirs divins. Pas besoin de s’en soucier, et ce n’était de toute façon pas dans ses habitudes de faire la charité à un perdant en train de ramper dans le caniveau. S’il ne le laissait pas se relever par ses propres moyens, ce qui venait de se produire en aurait perdu tout son sens…

La bataille avait fait rage, mais tout était à présent terminé. Sans surprise, l’Ase en était sorti vainqueur après une lutte acharnée. L’élimination de Signun avait été la clé de voûte de son succès et c’était ce qui l’empêchait de le savourer pleinement. Sans ce coup de poker inespéré, rien ne se serait déroulé de la même manière et peut-être serait-il étendu face contre terre. Repenser à ce qui s’était passé était inutile, certes, mais ce n’était pas ce qui endiguerait cette dépréciation. Le scénario survenu lors de son face à face avec l’un des juges s’était répété, et les conséquences en étaient toujours aussi rageantes, ne faisant que l’enfoncer un peu plus loin dans son mépris des autres camps d’un point de vue martial. Lui qui n’était qu’un tout jeune Guerrier Divin détenait un pouvoir si grand que les chevaliers de rang égal des autres factions étaient incapables de l’inquiéter.

Etait-ce normal ? Probablement pas.

Et c’était cette curiosité qui le travaillait et n’avait de cesse de l’inciter à les sous-estimer, ce qui serait sans nul doute de cas jusqu’à ce que cette médiocrité soit niée par l’un des leurs. En attendant, ce mépris était justifié et on ne pouvait guère lui jeter la pierre pour cela, n’importe qui en aurait fait de même dans sa situation pour peu qu’il soit féru de combats autant que pouvait l’être Sköll. Navré de ce résultat loin de le rassasier, il avait tout de même pris le parti de revenir sur ses pas à destination de la grande salle qui les avait accueillis tous autant qu’ils étaient avant cette joute. Pour la plupart, elle avait du être fratricide. Les règles étaient claires comme de l’eau de roche : un seul pouvait ressortir de chacune des voies allouées à ce tournoi. Peu avaient déjà eu la chance d’en finir, et découvrir la pièce où tout avait commencé dépeuplée n’était pas déplaisant. Cela lui laissait un semblant de répit jusqu’à ce que la fin de cette manche ne soit déclarée, et même s’il était plus que vaillant, se ressourcer ne pouvait lui faire de mal.

Ses blessures étaient pour la plupart superficielles et son facteur de guérison inné aurait tôt fait de faire disparaître la quasi-totalité d’entre elles. Seules quelques-unes resteraient, faisant obstacle à ceux qui auraient voulu penser qu’il n’était là que pour avoir remporté son affrontement sans combattre. À vrai dire, si on omettait l’exclusion prématurée de l’un des protagonistes voués à lui mener la vie dure, son duel avait tout de même été âpre et il pouvait être fier de s’en être tiré sans plus de dommages. Affronter un chevalier de bronze y était pour beaucoup, mais la jeune recrue en avait dans le ventre, et cela ne pouvait que lui promettre une promotion prochaine s’il continuait dans cette voie. Même si ce n’était que l’avis d’un surhomme fou et égoïste incapable de jauger un cosmos… Mais qui avait tout de même pour avantage de ne pas être homme à envisager la défaite, ce qui l’avait aidé à tenir bon et à ne pas baisser les bras malgré son infériorité numérique. À en voir comment cela avait fini, on ne pouvait qu’en tirer la conclusion que tout cela avait eu du bon.

L’unique personne à avoir fait marche arrière avant que ce ne soit son cas était l’un de ses congénères. Le gardien d’Epsilon, pour être exact, si ses souvenirs étaient bons. Un de ceux dont il n’avait jamais entendu parler. Pas le moindre mot. Et pourtant, ils étaient supposés frères d’arme… Pourtant, ce qui tiraillait Sköll était davantage un lointain songe de rivalité, les deux se spécialisant dans les bêtes sauvages à leur manière. Qui du tigre à dents de sabre et du loup avait les crocs les plus perçants ? L’avenir le leur dirait, et plus tôt que prévu à en croire la tournure que prenaient les événements. Rien n’assurait que cette compétition ne les oppose pas dès le prochain tour et aide à trancher quant à ce questionnement intérieur. Pour l’heure, néanmoins, son hostilité demeura assoupie au fin fond de son âme et il alla prendre place contre au mur, auquel fut également accotée Fenrir, souillée d’écarlate. Paupières closes, c’était une sieste réparatrice qui s’esquissa…