Gilles de Rais invita la jeune femme à le suivre un peu plus loin. Sans savoir si elle allait le suivre ou non, il sortit du Temple pour marcher quelques instants, laissant la pluie couler sur son habit spectral tout abîmé de ses dernières batailles qu'il eut à livrer contre les Saints. Arrivés sur la devanture du Temple des Gémeaux, le chevalier noir détailla cette vaste place non loin qui ressemblait à un balcon et qui offrait une vue imprenable sur les hauteurs du Sanctuaire. Son regard gris se perdit un instant dans cette contemplation : et, troublé avant même de ressentir les prémisses d'une catastrophe sans précédent, il murmura.

« C'est trop tard. »

Un tremblement de terre secoua le Sanctuaire, les prenant tous au dépourvu. Avisant de la guerrière, il fit s'élever son cosmos pour créer deux bulles protectrices qui les garda hors du danger et des secousses. Légèrement en lévitation le temps que cela cesse, lui en profita pour se présenter.

« Je suis Gilles de Montmorency de Laval-Rais, et au delà de mon statut de Juge des Enfers qui pose sur moi un masque de méfiance, pour vous, comme pour beaucoup de nos semblables … j'étais ici pour œuvrer contre le véritable ennemi qui agis dans l'ombre … mais … c'est trop tard désormais, j'en ai peur. »

Le visage de l'homme était grave et se fit plus alarmant encore quand une seconde secousse, plus violente, se fit ressentir. Avant de totalement se fermer à toutes expression. Levant la main au ciel, il clama quelques mots en latin. Les ordres étaient les ordres …

« Votre Prêtresse est en danger, les protections d'Athéna sont tombés, bientôt, le reste de l'armée spectrale jaillira pour tout réduire en cendre. Je peux encore les arrêter ou du moins les retenir mais le Griffon… sauf si … vous vous dressez contre moi. »

Et pourquoi se dresserait-elle contre lui ? Il devait remplir son objectif, quoiqu'il lui en coûte …
… alors, surgissant les ombres, un livre rouge sang apparut dans la main de l'ancien Bourreau et tout en pointant du doigt sa cible, s'excusa pour ce qu'il s'apprêtait à faire …

« Veuillez me pardonner madame mais je me dois de tout tenter pour sauver ce qui peut être encore sauvé ... »

Un rayon lumineux frappa Kiani de plein fouet, "indolore", sauf si elle tentait de se mouvoir, là, elle ressentirait la plus effroyable des douleurs. Plein d'amertume, Gilles de Rais fit volte-face …

Le simple fait qu'elle se soit soustraie à sa bulle de protection était pour lui sans équivoque et prouvait qu'elle, comme les autres, ne sauraient placer en lui la confiance qu'il s'efforçait pourtant d'obtenir. À n'importe quel prix. Si la parole n'avait que peu de crédit à leurs yeux, pourquoi n'observaient-ils pas ses gestes ? Discutables autrefois, le Juge aujourd'hui s'efforçait de changer et pensait avoir atteint son but. Mais au fond, pouvait-on changer un homme blessé mortellement au cœur et dans l'âme ? Jeanne, Jeanne ! Son souvenir ne cessait de le ronger d'éveiller en lui le meilleur comme le pire. C'était son fardeau.

En l'aimant, elle était devenue son fardeau. Un poids si lourd à porter que ses épaules s'en étaient retrouvées voûtées. La perdre pour toujours n'avait fait que surgir sa nature profonde : celle d'un être malade, prêt à tout pour la faire revenir d'entre les morts.

« Non, je ne suis plus un monstre. » tentait-il de se convaincre en stoppant ses pas quand la voix de la jeune guerrière résonna à ses oreilles. « Kiani ? »

Ses yeux détaillèrent la Marina qui bravait avec vaillance l'une de ses techniques les plus redoutables. Cette posture interpella le Maréchal qu'il fut ! Il ne reconnaissait pas cette manière de combattre ni même les mots qui l'accompagnaient. Curieux, Gilles de Rais ne fit rien quand la lumière l'enveloppa tout entier ne laissant entrevoir de lui qu'un minuscule point noir. Sa silhouette, quelques secondes après, en resurgit pourtant, le noir de son armure semblant avaler cette lueur dorée avec avidité. Le Surplis du Garuda se mit à étinceler : quant à son porteur, il porta une main gantée à sa bouche.

« Je vois ... » Sa voix était plus grave que jamais, sifflement dangereux. « Soit jeune fille, puisqu'il en est ainsi … "In principio erat verbum" … »

Le livre revint entre ses paumes, celui-ci, comme mue par une volonté propre, fit tournoyer rapidement ses pages jusqu'à ce qu'un trait lumineux ne viennent une fois encore percuter la malheureuse contrainte de subir les mêmes effets que tantôt.

« Vous ne comprenez pas jeune fille, jeune Kiani … personne ne me comprends. »

Il approcha de la demoiselle, les yeux vidés de leurs émotions. Où était passé sa bienveillance, sa détermination, son courage ? Envolés. Sans douceur aucune, profitant de l'état de faiblesse dans lequel Gilles l'avait lui-même plongé, il l'attrapa par les cheveux, la soulevant hors de terre. Des cheveux d'un noir de jais, comme … Aurora. Sa mâchoire se crispa et, dans un hurlement bestial, le géant à l'armure noire envoya Chrysaor s’abîmer contre une colonnade. Quand il l'a regarda l'instant d'après, sa chevelure avait étrangement prit une teinte rousse. Sa colère ne fit qu'enfler.

« Je n'aime pas être trompé ! Aurora! »

De terre surgirent des mains squelettiques ou décharnées, délogeant au passage quelques dalles en marbre blanc. Puis, ce fut tout un groupe de cadavre ambulant qui se dressa face à la représentante des Dieux des Mers. Ouvrant leurs gueules, les huit monstruosités hurlèrent à leur tour à la face du ciel avant de fondre sur la proie désignée par leur maître.

Maître qui se tenait en retrait, les bras croisés, l’œil éteint.

Bien sûr que Gilles de Rais avait d'autres atouts dans sa manche : n'était-ce pas, par un habile jeu politique et d'intelligence qu'il en était arrivé à ce point précis ? Les ailes de son Surplis se déployèrent à cette pensée, en même temps qu'il laissait éclater son hilarité de la plus tonitruantes des manières. Il perdait pied, une fois encore, marmonnant dans sa barbe des propos inintelligibles. Pas pour lui. Son babillage ne dura qu'un temps, alors qu'il cherchait des yeux une présence invisible, toute proche selon toute vraisemblance : en témoignent ses gestes hâtifs, pareils à ceux d'un enfant désireux d'attraper un papillon en vol.

« Ils auraient dû m'écouter oui … m'écouter mais il est trop tard pour faire machine arrière, hein, Faust ? Ou devrais-je dire Aiakos ! »

Soudain, une pentacle se dessina sur son front et brilla avec une intensité telle qu'il en fut lui-même aveuglé. Pire encore, cette lueur lui fit du mal, et il hurla à pleins poumons. Quand son cri cessa enfin, se brisant dans une dernière note, l'ancien chevalier du Roi Charles laissa ses bras retomber mollement de chaque côté de son corps. Sa face tournée vers le ciel, il offrait à son adversaire un bien triste spectacle. Les cieux ne lui parurent pas aussi tristes qu'en ce jour, plus lourd que ce funeste jour où il avait perdu Jeanne d'Arc, brûlée vive sur le bûcher. Et la pluie continuait de glisser sur sa peau devenue livide, presque grise. Les veines de son visages étaient devenues bleues, dotant à l'ensemble de son faciès, un voile mortuaire.

Il poussa un si long soupir, qu'on aurait dit celui que poussait un agonisant libéré des chaînes de sa vie de mortel.

« Ô Aurora, pourquoi t'es tu enfuies cette fois là ? Alors que tout brûlait, que Dieu me laissait pour mort. » dans un craquement sinistre, sa tête se tourna vers Kiani. « Je t'aimais pourtant. »

Ses cheveux noirs, collés à son front, cachaient en partie ses yeux écarquillés d'une folie assassine. Dansait dans ses yeux là, une promesse sanglante, folle, au delà de toute raison. On l'avait trahi, on ne l'avait pas écouté. On l'avait délaissé. Tant pis. Une présence fantomatique se manifesta sous les traits d'un homme au regard de braise – Aiakos qu'il avait assassiné – et, tout sourire se penchait vers Gilles lui susurrant des paroles que lui seul pourrait entendre. À mesure que les mots parvenaient à son esprit, le Spectre changeait, se métamorphosait, grondait de colère, d'une rage mal contenue.

« Je vais te briser. Laver ton corps de tes pêchers, le purifier, et cette fois, tu m'appartiendras ! »

Pointant du doigt l'objet de sa convoitise, le Seigneur de Rais fut nimbé d'un manteau de cosmos qu'il déploya tout autour de lui pour ainsi former une brume opaque. Des silhouettes tordues et noires s'en détachaient peu à peu, dix, vingt, trente … jusqu'à devenir innombrables ! Alors que cette armée se mettait en branle, attaquant de toute part, de partout à la fois, Gilles, lui, surgit derrière la malheureuse, ombre plus gigantesque encore …

« Poena stultorum stultitia. » fit-il froidement, son livre à la main, crépitant d'une énergie obscure. Sa main s’abattit sur le front de celle qu'il pensait être Aurora ! « J'ai marqué ton front au fer rouge, sorcière ! Maintenant, brûles ! »

Cette fois, la douleur était bien réelle, perfide, mais bien réelle. Elle brûlerait sous ses yeux, pourvue qu'elle lui revienne ! Et des visions cauchemardesques commençaient à s'installer dans sa psyché … des souvenirs lointains, qui lui appartenaient vraiment. Kiani seule était maîtresse de ses mauvais rêves.

Car nous avons tous des souvenirs qui nous hantent …

« Ah ! J'espérais bien que tu avais toi aussi … d'autres atouts dans ta manche ! » jubilait-il en voyant Kiani fondre sur lui, toutes griffes dehors, prête à le pourfendre de part en part. « Mais ce ne sera pas suffisant ! »

Bien que son corps entier soit en feu après ce mouvement surprenant de la part de son adversaire, bien qu'il soit exposé, son armée décimée d'un simple claquement de doigt, Gilles n'avait pas bougé, laissant la lame de la guerrière mordre sa chair, ou plutôt, rebondir sur son Surplis. Il esquissa un sourire mauvais à son adresse avant de lui octroyer un coup d'aile dans le but de l'éloigner de lui. La jeune femme venait de lui prouver toute sa dangerosité : mais cela, il le savait déjà et ce depuis le début. N'avait-elle pas remarqué que lui aussi, analysait ses mouvements, la manière dont elle se déplaçait, encaissait les coups ? Bien avant que leur joute ne débute, le chevalier de Rais savait à qui il avait affaire. Là où d'autres n'aurait vu qu'une femme trop jeune et donc sans expérience, lui avait vu tout le contraire. Cette demoiselle là avait déjà acquis une sagesse et une maîtrise de son art que peu pouvait se targuer de posséder.

Mais, au travers son voile de folie, cela n'avait plus la moindre importance. Les règles du jeu venaient de changer.

Un mince filet de sang glissa sur son menton et qu'il essuya d'un revers de la main. Quelques secondes, il observa cette couleur rouge avec ravissement, un tel bonheur que ses yeux gris-bleus reprenaient vie l'espace d'un instant. Mais une fulgurante douleur secoua son corps, l'obligeant à ployer l'échine. Ses mains plaquées contre sa figure, le Spectre du Garuda laissa échapper un râle d'agonie, ainsi qu'une énergie de plus en plus néfaste qui suintait de tous les pores de sa peau. D'un coup, sans crier gare, Gilles de Rais leva la main dans la direction de Kiani. Le sceau qu'il avait apposée sur elle s'illumina alors, tel un phare dans la nuit, cette noirceur qu'il avait lui-même créé avant que la marque ne se fonde directement sous sa peau. La malheureuse devait alors sentir un poison perfide s'insinuer dans tout son corps, le crispant peu à peu, jusqu'à ce que ses muscles ne hurlent de protestation face à ce mauvais traitement.

Il lui faudrait déployer une énergie colossale pour rester sur ses deux pieds, debout, face à ce monstre qui prenait vie peu à peu sous ses yeux.

« Pourquoi ne m'as-tu pas écouté Jeanne ? Pourquoi ? »

L'homme gris se redressa peu à peu, de toute sa hauteur, approchant de la jeune Kiani d'un pas lourd, les épaules voûtées. Dans l'un de ses poings serré, se matérialisa une lame toute aussi gigantesque : Porte-Mort. Et alors qu'il approchait pour son exécution, derrière le Juge se formait une présence toute aussi titanesque, et terrible. Ce n'était plus une armée squelettique qui se dressait, mais un Démon avec lequel il avait passé un pacte autrefois. Si on le pensait libéré de son joug, ceux-là avaient tord … lourdement, ils s'étaient trompés.

Baron, l'être de ténèbres posa son regard sur la demoiselle et, en hurlant, ne fit qu'accentuer de la pire des façons, la malédiction dont Gilles l'avait pourvue. Souffrant mille maux, le Juge lui stoppa ses pas, levant son arme, levant encore son armée pour qu'elle aille la détruire à sa place.

Car au fond de lui, il hurlait de salir ainsi sa précieuse parole de chevalier.

« Qu'est-ce que je suis en train de faire ? Qui es-tu ? » L'espace d'un instant, alors que la jeune dame luttait pour rester debout devant lui, le regard de Gilles changea. « Qu'ai-je fais ? »

Hagard, l'être gris et voûté tituba, plantant sa lame colossale dans le sol, s'y appuyant, las, si las. Derrière lui, le démon Baron poussa un hurlement terrifiant qui lui glaça les os, raffermissant dans un même temps sa poigne sur la garde de son épée. Il venait de commettre l'irréparable, briser ses serments. En devenant Juge, l'ancien Bourreau pensait avoir enfin changé.

Comme il s'était lourdement trompé !

Et cette réalité lui fit mal, si mal qu'il en poussa un gémissement retentissant. De fou sanguinaire et perfide, il se muait peu à peu en cet être perdu et pitoyable qu'il avait été. Qu'il demeurera sans doute.

« … à force de tout perdre, je n'ai eu de cesse de m'égarer, de me tromper, de révéler la noirceur de mon âme. En perdant celle que j'aime, ma lumière, ma vie, j'ai abandonné mon humanité. Je suis la lie des Hommes, un monstre, un être démoniaque qu'il faut apprendre à craindre et à détester. Je ne serais plus jamais Gilles de Montmorency de Laval Rais, ni même le Bourreau aux Cents Visages, anonyme. Je dois apprendre à exister. »

L'homme à la longue chevelure noire observa longuement la demoiselle qui le combattait avec détermination et hargne. D'un claquement de doigts, son emprise sur elle s'évanouit. Désormais, Kiani était libre de ses mouvements.

Lui, s'occupa de Baron. Se dressant face au monstre au regard de braise, l'ancien chevalier brandit sa lame et fit apparaître le Livre des Psaumes :

« Retournes dans l'ombre, Baron ! Notre pacte est brisé, pars ! » La créature tourna sa face hideuse et grotesque vers lui et, d'une voix vibrante de colère et d'ironie, lui dit avant de s’éclipser : « Il n'existe plus, certes ! Mais je n'ai fais que répondre à l'appel d'un congénère ! Aiakos ! »

« Je ne suis ... » or, sa voix mourut dans un souffle. « Pardonnez-moi jeune fille. »

Et il devint poussière

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