Ainsi donc, même le Corbeau Rouge ne pouvait tout prévoir ? Un tourbillon de plumes écarlates plus tard, et les voici tout deux en plein cœur de la forêt d'Ahies. La silhouette toute encapuchonnée déposa son fardeau entre les bras d'un arbre, avant de se reculer et de l'observer. Cette fois là, déjà, elle aurait dû mourir, plutôt que d'être sauvée. Cela ne lui avait apporté que souffrances. Songeur, le visage dans l'ombre, la silhouette mi-humaine, mi-corvidé fit appel à de plus sombres ténèbres encore. Avalant toute lumière, enfin, le peu de lumière que leur offrait ce ciel gris et courroucé. Distillant dans le cœur de la Sainte, un poison qui chasserait toute clarté. Presque aussitôt, la jeune japonaise s'agita dans ses rêves troublés : c'était le corps de Dohko, étendu qu'elle voyait. C'était son trépas, qu'elle contemplait. Tout ce sang, « son » sang, l'éveilla dans un cri qui n'avait plus rien d'humain.

La douleur de cette perte était intolérable pour elle. Alors, enfin, comme « il » le voulait, Mashia se laissa corrompre par sa nature profonde. Pour se perdre.

Ses yeux exorbités se parèrent d'un voile rouge, sa bouche s'ouvrit en grand, se déforma pour que des crocs puissent jaillirent : en une gerbe de sang qu'elle répandit sur le sol, Mashia, prostrée, ne chercha pas un seul instant à lutter contre sa métamorphose. Ses doigts se crispèrent, arrachant plusieurs brins d'herbes, jusqu'à ce que ce soient des griffes qui, follement, labourèrent la terre meuble. Sa crinière sanguine ? L'immaculé désormais habillait la moindre parcelle de sa peau. Et la bête grandit, grandit encore et encore jusqu'à dépasser la cime des frênes.

Un loup gigantesque hurla à la face du ciel son désespoir et sa colère.

Ce manteau noir que « La Réponse » avait dressé tel un rideau sur une scène de théâtre se volatilisa, laissant tout le loisir au frère de contempler sans doute, le plus terrifiant et puissant démon auquel il avait dû faire face. En possession de sa toute puissance, la mère Louve ordonna à ses enfants d'attaquer le ninja qui n'avait même pas cherché à cacher sa présence. Autour de lui, se dessinaient des formes tordues, grimaçantes. Bientôt, se furent toute une meute de loups fantomatiques qui se ruèrent sur lui, tout crocs sortis.

« Tywyllwch? Maent yn dywyllach mewn oriau hynny, cuddio yr anweledig. » [Les Ténèbres ? Elles sont plus sombres en ces heures, camouflant l'invisible.] Un charognard au rouge plumage prit son envol, il avait à faire. « DOHKO ! »

L'Akuma gronda, hélant le nom du Saint de la Balance directement dans l'esprit du jeune chasseur de démons. Lui vrillant les tympans. Sa toison blanche fut brusquement piquetées par une myriade de plumes carmines, faisant retrousser ses babines à la bête. Un râle de douleur en sorti, suivit d'un hurlement. Sa tête massive chercha à mordre dans le corps du jeune homme, claquant dans le vide quand elle ne rencontra que de l'air. Gêné par son environnement, le monstre balaya tout sur son passage, arrachant tout, comme si cela n'avait pas la moindre importance de pourfendre la nature.

Une fois ce carnage passé, la Louve Blanche braqua son regard furieux vers l'homme de la Mer.

« QUI ES-TU ? NOUS SENTONS LE SANG DE NOTRE FAMILLE EN TOI. »

« ME LIBERER DIS-TU ! QUELLE BÊTISE ! QUELLE PRETENTION ! »

La créature laissa échapper une sorte de rire guttural qui résonna dans les alentours. Elle se gaussait bien de cet insecte qui n'avait même pas eu la présence d'esprit de se présenter, de lui révéler son identité. Au lieu de ça, l'inconnu se targuait de pouvoir le libérer de ses chaînes ? Au nom de quoi au juste, et avec quoi ? Ces maigres compétences, ce sabre risible ? Rien ne pouvait percer son cuir, et surtout pas une lame si insignifiante. Qu'il tente si cela lui chantait, il ne rencontrerait que plus vive résistance. Sauf si.

Sauf si son katana trouvait son point faible parmi ses plumes écarlates sensées camoufler sa blessure au flanc gauche. Comment avait-il sut ?

Sa cabrant, le loup gigantesque hurla à la face des cieux, sa souffrance éclatant comme du cristal chutant sur le sol. Son plumage à cet endroit s'envola dans le vent, l'emportant vers le Sanctuaire d'Athéna. Et la démone s'insurgea contre son Bourreau, braquant ses prunelles sauvages et mordorées sur sa maigre silhouette. La Louve commença à lécher sa plaie d'où s'écoulait un flot de sang noirâtre, visqueux, nauséabond. Ses babines ne tardèrent pas à en être maculées.

Si ses enfants avaient presque tous disparut, la Mère ne semblait pas s'en inquiéter outre mesure. Non, sa rage toute concentrée sur sa blessure rouverte, elle s'écria plus fortement encore tandis que ses muscles se contractaient à l'extrême :

« COMMENT OSES-TU ?! COMMENT OSES-TU UTILISER UNE TELLE LAME CONTRE MOI ! SEULS LES PANTINS DE PSEMA PEUVENT TRANCHER MA CHAIR ! TU NE PEUX ÊTRE QUE L'UN D'ENTRE EUX ! »

Son grondement sourd prit de l'importance, jusqu'à faire trembler la terre elle même. Agitée celle-ci fit naître de larges brèches d'où s'extirpèrent d'autres formes et esprits. Plus uniquement des loups, mais aussi d'autres monstres issus du folklore nippon. Inugami sans maîtres, jusqu'aux Kâppa et autres créatures plus hideuses les unes que les autres. Tous s’amoncelaient autour de leur Mère, tels des nuages dans les cieux. Sombre nuée, elle ne tarda pas à se ruer sur le ninja, certains d'entre eux usant des mêmes déplacements que ce dernier pour tenter de le faucher de leurs crocs et de leurs griffes.

« C'EST DE VOTRE FAUTE SI J'AI PERDU DOHKO, SI JE SUIS AINSI ! »

Rien ni personne n'échapperait à sa colère. Profitant du fait que l'inconnu soit occupé avec ses enfants, le grand démon lupin concentra son cosmos à son paroxysme faisant naître ça et là, des lotus noirs qui perçaient la noirceur pour s'épanouir tout autour de son ennemi. Leur fragrance s'échappa bien vite pour alourdir les mouvements du pion de Pséma jusqu'à ce que ce dernier ait de plus en plus de mal à pourfendre les créatures invoquées. Pendant ce temps, la Louve s'efforçait d'arrêter l'écoulement trop important de son sang et qui éclaboussait cette forêt sacrée. Mais plus il s'échappait, plus elle perdait le contrôle, sa colère devenant de plus en plus importante, presque palpable.

Et la pluie redoublait d'intensité, plus bénéfique pour la créature que néfaste. Des petits êtres tout drapés d'eau se regroupaient déjà pour l'aider à se soigner.

Si toutefois cela était possible …

« DOHKO TU ES MORT PAR MA FAUTE. » s'attristait-elle, se promettant de se venger contre ce Pséma. À commencer par l'homme à la chevelure de feu. « JE VAIS TE BRISER ! »

Se fendant à une vitesse vertigineuse, le prédateur arriva sur sa proie ouvrant largement sa gueule pour le dévorer …

From Shadows

Au travers ce rideau brumeux de pluie et de sang, la créature s’était immobilisée, aveugle. Son œil semblait éteint et le peu qu’il restait de sa meute en avait fait autant. Accablée par cette soudaine puissance dont le ninja avait fait preuve, la Louve Blanche s’était muée en une statue de marbre. Son sang s’était mis à bouillir face à cette clameur, éveillant un pan de sa conscience jusque-là endormi. Mais, probablement par réflexe, celle-ci referma ses mâchoires sur l’homme aux cheveux carmins, prête à le broyer. Si elle rencontra encore une fois une certaine résistance, la Démone savait qu’il serait très aisé de le broyer, de l’anéantir. Quelque chose l’arrêta.

Ainsi, pour toute réponse aux questions de son agresseur, un gémissement plaintif éclata.

« Dohko … il a tué Dohko … non j’ai tué Dohko … »

Des larmes roulèrent sur ses joues de Louve alors qu’elle continuait de chanter ses supplices à travers des plaintes, des grondements à vous déchirer le cœur. Ses enfants, en voyant leur mère dans cet état, laissèrent éclater leur tristesse. Car ils étaient tous intimement liés. Cette peine-là atteignant même le cœur des deux intrus. Son sang recommençait à couler à flot de sa blessure au flanc. La langue de la créature chercha à évincer l’étranger toujours coincé dans sa gueule. Elle lui exhortait à partir, lui hurlant dans son esprit qu’il lui faisait du mal, comme Pséma.

« J’ai tué Dohko, j’ai tué Dohko … » répétait-elle avant de finalement se laisser choir de tout son poids sur le sol, faisant jusqu’à faire trembler la terre et les frondaisons des arbres. « Cette blessure qu’il m’a infligé, c’est en prenant le contrôle de Dohko. Sa Mort à lui … c’est de ma faute. En prenant le contrôle sur moi, je l’ai tué … »

Depuis quelques instants, sa voix n’était plus flot colérique et tempétueux : non, c’était la voix d’une jeune femme douce qui exprimait son affliction. Son regard chercha celui du ninja.

« Puis quelqu’un, la « Réponse » m’a emmené ici, il m’a susurré des mots à mon oreille et je n’ai pas pu contrôler ma rage. »

Sa tête massive roula sur le côté, invitant le duo à quitter ses mâchoires. Quand cela fut fait, la Louve Blanche referma ses prunelles, comme sur le point de s’endormir. Au lieu de cela son corps s’agita d’abord de légers soubresauts avant de se parer d’une aura de sang, identique à celle que l’inconnu s’était drapé. Elle commença alors à perdre sa taille gargantuesque pour avoisiner celle d’un loup commun. Exceptées les plumes qui recouvraient une bonne partie de son pelage, l’Ayakashi paraissait tout à fait banale. Bientôt Kappa, Tengu, Inugami, Oni … rejoignirent leur maîtresse pour s’amasser à ses côtés, lui tenir chaud, frotter leurs museaux contre elle. Cette scène pouvait être particulièrement singulière, surtout pour un chasseur de démons. Il y avait tant de créatures sur elle qu’ils formaient une sorte de mur pour la préserver des intrus. Et de cette muraille, sortie l’Ayakashi.

« Si tu n’es pas avec Pséma … alors … je te le redemande, qui es-tu ? »

Se tenant sur ses deux jambes, la Louve avait adopté une autre forme, plus proche de la silhouette humaine que de l’animal de tantôt. Deux yeux jaunes étudiaient le jeune homme, cherchant peut-être à percer les ombres qui l’entouraient. Quelque chose en lui l’intriguait. Elle ressemblait nettement plus à une kitsune avec ses oreilles plaquées contre son crâne, sa queue fouettant l’air dans une attitude à la fois méfiante et irritée. Son visage était celui d’une jeune japonaise, ressemblant beaucoup à celui de ses deux parents : elle avait les yeux de son père, le teint et les traits doux de sa mère, ainsi que sa chevelure d’un rouge éclatant.

« Qui es-tu ? »

Soudain, elle se fendit à la vitesse de la lumière, brisant la distance qui existait entre eux. Sans qu’il ne puisse réagir, elle l’avait attrapé par le col et, pendant ce mouvement, en avait profité pour faire apparaître dans sa main libre son katana. La lame brillait sous la faible lumière, d’une lueur bleutée. Nettement, sur toute la longueur de celle-ci, était gravé le mot : « Mokushi ».

« Minato … Mokushi ? »

Les masques étaient tombés. Ici et maintenant, il n’existait plus aucune place pour l’indifférence et sa froideur. Les traits de la jeune femme s’étaient brisés pour traduire une intense surprise. Ses yeux reprirent leur couleur originelle, un bleu plus éclatant encore que celui de la mer turquoise et ces derniers étaient fixés sur un visage à la fois étranger et familier. Là, au creux de sa poitrine, son cœur rata un battement pour reprendre sa course effrénée. Elle se voyait en lui, elle voyait l’image lointaine d’une femme au sourire chaleureux ainsi que celle de son père Hiro. Bien que son esprit de prime abord ait hurlé à l’imposture, Mashia ne pouvait écarter cette certitude-là : elle avait un frère.

Un frère.

Le Destin s’amusait-il donc à ce point avec elle ? Qu’avait-il de si risible à la voir tomber si bas, côtoyant jusqu’aux plus sombres ténèbres pour finalement lui faire entrevoir une chiche lumière si proche, qu’il lui suffirait d’étendre le bras pour la toucher ? Quand elle pensait pouvoir l’atteindre, c’était pour mieux la lui retirer. Être torturé ainsi, était-ce le lot de tout homme ? Comme les Dieux étaient cruels. En cet instant plus encore qu’aucun autre. Face à lui, la jeune femme semblait si frêle et si démunie qu’elle ne tenta rien quand l’homme écarta sa lame de sa gorge : qu’aurait-elle pu faire ? Interdite, cette même lame, elle la laissa chuter dans la terre boueuse, à côté du masque du ninja.

De l’ombre à la lumière, on lui promettait que ses heures de solitude étaient désormais révolues.

Quelques larmes s’égarèrent sur ses joues pâles creusant des sillons dans la poussière qui les maculaient. En silence dans un premier temps, pour finalement redoubler d’intensité quand son frère la serra contre lui. Ce geste-là réveilla en elle sa véritable nature et, à l’instar d’une petite fille égarée, épancha ses pleurs sur l’épaule de son grand frère. Durant cette étreinte, ses derniers traits lupins s’envolèrent, ne laissant qu’une jeune femme dans son plus simple appareil dans une position d’extrême faiblesse. Son corps blanc était recouvert d’ecchymoses et de blessures à guérir, toutes profondes et suintantes d’un sang noirâtre. Ces blessures pourraient être soignées, d’autres probablement jamais. Les plaies de l’âme ne guérissaient jamais.

Elle ne serait plus jamais seule.

« Onii-chan … » souffla-t-elle en posant son front contre le torse de Minato. « Wata… »

Prête à lui répondre, sa voix se brisa net, couverte par une voix plus que tonitruante. Un autre homme venait de faire son apparition en houspillant son frère. Jetant un bref coup d’œil en penchant la tête sur le côté – petite comme elle l’était, le braillard ne devait sans doute pas l’avoir remarqué – Mashia, froissant de ses deux mains le haut de Minato, lui murmura :

« Ne … ne bouges pas … je n’ai … »

Elle n’eut pas le temps d’achever sa phrase que, agissant de concert, les quelques démons qui restaient dans les alentours se ruèrent sur le gêneur. Mais leur mère les arrêta d’un geste de la main : Inugami et autres démons s’évaporèrent dans les airs.

« Trop de sang a coulé … Minato … qui est cet homme et … que te veux-t-il ? »

Dans le lointain, elle crut entendre le cri d'un corbeau et, instinctivement, eut un frisson. D'autres tumultes parvenaient à ses oreilles, le combat qui s'était engagé entre le nouvel inconnu et la gardienne de son frère, couvrait en majeur partie le son de la voix de Minato, le bruit de leurs respirations : elle ferma alors les yeux pour se fermer au Monde, touchant une conscience qu'elle avait déjà frôlé. En pensée, elle appela celui qui l'avait remplacé, celui qui avait remplacé son maître avant elle. La voix de son esprit était désormais plus douce et paisible malgré ce faible écho de chagrin qu'il pourrait percevoir. Il était blessé, Gabriel, c'était à son tour de projeter son âme vers lui pour l'aider à se redresser. Et pendant ce temps, le ninja œuvrait à la guérir de ce mal qu'aucun ne saurait totalement effacer. Dohko s'y était employé pendant qu'ils étaient sur le champ de bataille à s'opposer l'un à l'autre. Cruelle tragédie.

L'eau était la réponse, n'était-ce pas ce qu'elle avait-elle même affirmé au Porteur d'Excalibur ? De cela aussi, l'ancienne Vierge s'en souvenait.

Un soupir d'aise s'extirpa de ses lippes au moment où la dernière plume rouge qui recouvrait son corps s'envola, emportée par la brise. Mashia ne bougea pas, interdite, la tête penchée en avant, semblant observer ses mains tournées vers le ciel. La pluie ne l'incommodait pas plus que cela, à force, elle l'avait oublié. Ce n'est que lorsque que Minato lui prit la main, que Mashia réalisa qu'elle devait se réveiller. Revenir dans la réalité qui était la sienne : à la fois douloureuse et réconfortante. Ses yeux pers observèrent la chemise rouge dont son frère s'était débarrassé et eut une nouvelle pensée pour Jara.

« Le voile rouge … » murmura t-elle sans s'en rendre compte.

Toujours agenouillée, la jeune femme laissa les deux hommes parler entre eux pour couvrir sa nudité. Une fois le dernier bouton attaché, « l'infirme » comme aimait à l'appeler l'inconnu ivre d'alcool et de colère – c'était ce qu'elle ressentait, elle – Mashia se redressa pour se poster aux côtés de son frère. Par politesse, elle s'inclina devant lui laissant écheveaux de sa chevelure carmine – en tout point pareille à celle de Minato – cacher son visage. Elle dissimula une moue douloureuse en se redressant.

« Ajimemashite, je suis Mashia Mokushi et vous, vous êtres … Ciaràn, c'est bien cela ? Que voulez-vous à mon frère ? » lui demanda t-elle tout en se dressant entre lui et le ninja. « Ne vous avisez pas à lever la main sur lui ou … »

Tout à coup, dans un son de clochette apparut une silhouette fantomatique aux pourtours lupins : un Inugami qui revêtait les traits d'un akita orange et blanc surprit Mashia qui eut un mouvement de recul. Un voile de tristesse para son regard. Il était revenu, finalement.

« Otōsan … » le démon tourna son museau vers le trio, inclinant lui aussi sa tête. « Minato ? C'est toi ? »

Mais déjà l'apparition s'effaçait. « Je suis désolée Minato, mon lien avec lui est trop ténu encore … »

S'excusa t-elle avant de menacer de tomber en arrière. Elle se rétablie au dernier moment, mais ses jambes étaient fébriles.

« Nous devons retourner au Sanctuaire, ils sont tous en danger … » et doucement, mal assurée, la jeune femme se porta auprès de Kuro pour user de ses quelques forces pour l'aider à recouvrer ses esprits.

Comme elle le craignait, la situation au Sanctuaire était des plus alarmante ! Un voile obscurcissait le ciel à mesure que le temps filait, inéluctablement. Mashia l'avait pressenti, tout au fond d'elle elle avait senti que les fondations du Sanctuaire étaient sur le point d'être mise à mal. Mais pas avec tant d'ampleur. Les paroles de la gardienne de son frère eurent raison, pendant un court instant, d'elle. Impuissante, Mashia s'en voulait d'avoir été une proie si facile pour Pséma. Et commençait à penser sincèrement qu'elle était la cause de leur chute à tous. En s'abandonnant à sa nature la plus primaire, n'était-ce pas capituler ? Oui, et désormais la jeune japonaise en avait honte. Tout en écoutant son frère et son « ami », la jeune femme quant à elle rassemblait ses maigres forces. Il était temps. Temps pour elle de redresser la tête et faire face à ses erreurs. La mort à coup sûr, l'étreindrait, mais … elle s'en fichait pas mal.

C'était son devoir.

Alors, quand les deux hommes quittèrent les lieux, elle demeura, avisant d'une masse grouillante qui, perfidement, surgissait d'entre les ténèbres. Son instinct lui dictait de les combattre, de tenter le tout pour le tout, d'arrêter ce flot ininterrompu de Spectres. Mais quelque part, on lui criait que ce n'était pas la marche à suivre. Subitement, Mashia eut mal. Si mal qu'elle lâcha un gémissement plaintif devant Kuro. D'un coup d’œil elle lui intima de continuer son chemin, de ne pas l'aider.

Elle n'avait besoin d'aucunes aides. Elle devrait évoluer seule. Non, elle ne serait plus jamais seule …

… et, forte de cette constatation, l'ancienne Sainte de la Vierge prit son courage à deux mains et s'élança à toute vitesse – quitte à ce que son corps en souffre – vers le Sanctuaire, lieu qui recelait en son sein … tant d'effroyables souvenirs. Si puissants, qu'elle pensait amèrement qu'elle n'y avait plus sa place.

Elle … avait trahie Athéna.

« J'ai tué Dohko. »

Se lamenta t-elle tout en évitant les arbres et les ombres griffues qui déjà, essayaient de la capturer. Ce qu'elle oubliait, c'était que ce n'était pas le seul mal qu'elle avait commis. Et quand elle s'en souviendrait, seul les Moires pouvaient prédire sa réaction.

Le Sanctuaire était perdu.

=> Temple du Bélier