« Très bien chevalier Kyros, en garde, ce temple sera notre arène. Bataillons avec honneur. »

Le Seigneur Gilles de Rais leva Porte-Mort, sa lame aussi immense que lui, au niveau de son visage masqué comme les anciens chevaliers le faisait en leur temps. Un coup dans le vent, précis, fendit l'air et il adopta une posture de combat assez particulière. Sa main gauche levée au niveau de sa tempe tenait sa lame à l'oblique tandis que la droite, elle, était tendue devant lui, devant son adversaire. Légèrement fléchis sur ses appuis, il n'y avait pas de doute permis : cette posture témoignait d'une grande expertise dans le combat rapproché. Le nouveau Juge se surprenait à adopter de nouveau ses anciennes habitudes de combat mais, au fond de lui, il savait qu'il n'abandonnerait pas ses autres aptitudes : celles basées sur sa magie étrange, issue du Livre de Sang et de l'Orbe du Printemps. Alliés au reste, il avait d'autres atouts en mains qu'il saurait utiliser à bon escient contre ce Kyros, Saint du Cygne.

Quel genre d'adversaire était-il ? D'ordinaire, Gilles observait plus avant celui qui lui faisait face, mais, quelque chose dans son attitude le poussait à s'intéresser à autre chose. Était-ce de la contrariété qu'il lisait dans ses claires prunelles ? Ces regards fuyants ne lui avait pas échappé.

« Messire du Cygne, vous paraissez bien préoccupé. Ce n'est sans doute pas à moi de vous le dire, de vous l'enseigner mais lors d'un combat, il faut focaliser son attention sur son assaillant, et non pas vers les autres joutes. Dites moi ce qui perturbe votre esprit ? »

Sans doute que l'attitude de l'ancien Spectre du Bourreau aurait de quoi surprendre, seulement, il désirait un combat équitable. Or, se sachant blessé, et lui parfaitement indemne, frais et dispos, l'était-il vraiment ? Certes, ce jeune homme n'était qu'un rang de Bronze, la caste la plus basse au sein de cette chevalerie, mais lui, plus que quiconque, savait que cela ne voulait rien dire. N'avait-il pas vaincu Aiakos il y a peu ? Lui, simple étoile terrestre ?

« Allons, cessons ces bavardages inutiles, commençons ! »

Soudain, un livre apparut dans sa main libre avant qu'il ne s'élève au dessus de sa paume ouverte. L'ouvrage s'ouvrit, libérant une gerbe de lumière aveuglante. Sans que le Saint n'en ai conscience, un pentacle venait de surgir en dessous de lui pour libérer son énergie crépitante. Profitant de l'effet de surprise et de sa vitesse, le Maréchal de France s'élança pour porter une série d'estocades.

« In principio erat verbum ! »

L'homme et sa nouvelle armure ne faisaient plus qu'un désormais. Lancés dans la bataille, ils évoluaient de concert en un ballet hypnotique et macabre à la fois. Malgré la froideur qui enveloppait les lieux, cela n'avait pas l'air d'avoir la moindre emprise sur Gilles de Rais qui voyait d'un bon œil que son attaque avait portée ses fruits. Il s'arrêta donc dans son élan, s'éloignant de quelques pas pour passer à côté de son adversaire, de ce Kyros, le frôlant presque. L'emprise du livre sur son esprit finirait par s'estomper.

Il eut une pensée qui l'amusa : si le Lion n'avait pas été affecté outre mesure par sa technique favorite, sans doute était-ce dû à son cerveau petit et étriqué.

« Tu en as le pouvoir jeune homme, alors, qu'est-ce qui te retient ? » demanda t-il encore, curieux de connaître l'objet de son trouble. « Nous sommes ici pour une bonne raison, bien que personnellement, j'en ai cure. Celle que je sers est Dame Perséphone, je suis l'un de ses gardiens. Le fait que vous ayez essayé d'empêcher la résurrection d'Hadès m'importe peu. »

Le Juge du Garuda se retourna faisant cliqueter son armure dans ce mouvement. L'armure d'un des Trois, le Masque du Bourreau. Sous le couvert de celui-ci, Gilles eut un léger sourire.

« Je suis déjà presque vaincu, chevalier Kyros, je ne fais que gagner du temps pour mes compagnons en te combattant, c'est tout. Saches que je ferais tout pour étirer le combat. »

Même blessé il demeurait dangereux, le Saint semblait l'avoir comprit. Le Livre de Sang revint dans sa main, il le feuilleta un bref instant, laissant échapper quelques bribes de mots en latin. La couverture changea, se parant d'or. Le livre des Psaumes, l'ouvrage qu'Aiakos lui avait remit avant de mourir. En l'utilisant, son aura jusque là légère, printanière mais aussi violente par moment, se mua en une autre plus automnale, putride, qui meurtrissait l'âme du chevalier du Cygne sans qu'il n'en ait véritablement conscience.

Des lettres étranges apparurent sur les colonnades, des lettres de sang.

«  Poena stultorum stultitia ! » Un trait de lumière aveugla son ennemi, mordit en même temps sa chair et ses muscles qui protestèrent face à ce mauvais traitement. « Je suis le Bourreau devenu Juge ! Reçois ton châtiment, Saint ! »

Et il se retourna pour pourfendre maintes fois son adversaire. Le malmener, le faire plier ... avant que lui même ne ploie.

Ainsi donc, le jeune homme ne comprenait pas ce dont à quoi il faisait allusion ? Les Saints n'étaient-ils donc pas les auteurs de ce crime odieux contre le Pandémonium ? À moins qu'il ne mentait ! Le Seigneur Oneiros n'avait-il pas vu de ses yeux un homme qui portait l'armure de la Vierge lui affirmant leurs desseins ? C'était à ne plus rien y comprendre. Pour quoi se battaient-ils alors ? Une revanche peut-être pour l'ancienne Guerre Sainte dont il avait entendu parler ?

La lutte entre Saints et Spectres, leur haine séculaire, étaient connues, ce simple fait alors, ne serait qu'un énième prétexte pour leur déclarer la Guerre. Himmel avait quant à lui reçu des « ordres ». Il ne serait pas de bon ton d'aller à l'encontre de sa voix, quand bien même il était désormais Juge. D'ailleurs n'était-ce point lui qui venait de faire son entrée dans le Temple ?

Il ne s'en formalisa pas, il savait que tôt ou tard, il devrait s'expliquer avec lui. Maintenant, son seul objectif était de lui ouvrir la voie. Gilles de Rais espérait juste que les Ases n'allaient pas lui barrer la route … auquel cas, il allait devoir utiliser l'une de ses cartes. Celle, d'ailleurs, qu'il voulait à tout prix éviter d'user. Même pour les gens du Royaume du Nord, c'était bien trop cruel.

Le Juge du Garuda plongea ses prunelles dans celles de Kyros du Cygne, notant au passage cette lueur dans son regard. Détermination, courage, des qualités qu'il savait apprécier à leur juste valeur. Aussi s'inclina t-il légèrement quand il fut arrivé à quelques pas de lui. Il l'avait bien amoché, or, c'était insuffisant. Il le savait.

« Debout ! »

Le cosmos de son adversaire se manifesta dans l'air, le chargeant d'une froideur peu commune à laquelle le chevalier noir s'efforçait de s’accommoder. La neige succéda à la pluie : le spectacle bien que beau, était prémisse à une attaque sans doute puissante. L'une de ses mains se porta vers les cieux …

« Oh, je vois ! » déclara t-il en voyant, un peu trop tard, l'attaque qu'on lui portait. Plusieurs pics de glaces entaillèrent son armure, cherchant à le blesser. La morsure du froid sur sa peau fit naître un sourire sous le couvert de son masque. « Bien joué ... »

C'était loin d'être terminé. Profitant de cette ouverture, Kyros s'était faufilé derrière son dos afin de libérer sa puissance. C'était cela le fameux Diamond Dust ? Sans bouger de l'épicentre où avait surgit les stalagmites, sa silhouette se drapa d'un curieux manteau sanguinolent qui l'enveloppa, absorbant dans sa totalité, cette technique propre aux Mages de Glaces.

« Mais il va vous falloir trouver autre chose, un autre stratagème pour m'atteindre ! En attendant … Subtrahere te ad hostem ! »

Ce fut à son tour de profiter du moment de surprise pour, d'un geste, pourfendre les pics de glaces immaculés et les envoyer tous vers leur destinataire … Comment allait-il réagir à présent ?

Ses forces allaient commencer à le trahir, il le sentait et ne pouvait se tromper. Son précédent combat l’avait laissé éreinté. Il évoluait dans un état instable depuis sa lutte contre l’ancien Garuda, la quintessence de ces nouveaux pouvoirs l’obligeait à conserver une attention permanente de peur de se voir détruire par une si grande force. Gilles ne doutait pas d’ailleurs des ressources de la jeunesse et le Saint qui lui faisait face, même s’il se voyait malmené depuis le début de leur rencontre, il ne tarderait pas à puiser la puissance nécessaire pour lui faire face. Sous le couvert de son masque, il eut un nouveau sourire qui ne le quitta plus. Pas même lorsqu’enfin, Kyros du Cygne ouvrit ses ailes.

Il resta immobile, encaissant comme il le put, appréciant la hargne que son ennemi mettait dans ce nouvel assaut.

Puis il y avait cette neige, toute cette blancheur qui lui fit mal, tout comme elle le fascina. Perdu dans l’immaculé, le Juge se vit capturé dans une gangue de glace. Le fracas des deux colonnes de glace le surprit, tout comme ce froid qu’il ressenti dans ses entrailles. Cette froidure était proche de celle qu’il avait ressentie lors de sa Mort, dans cette sordide église entourée de ce village …

Le vent mugi, emportant la poudreuse, révélant feu le Maréchal de France. Il semblait parfaitement paisible ainsi figé pour l’éternité. La glace scintillait légèrement, et l’homme se tenait bien droit son épée plantée devant lui de manière solennelle. Soudain sa voix gutturale s’éleva.

« Pour qui te bats-tu Saint ? »

Son cercueil se fissura d’un seul coup avant de voler en éclat. A son tour il fit se lever un tumulte de neige et de magie crépitante, pour aveugler son ennemi. Profitant encore de l’effet de surprise engendré, Gilles de Rais leva sa lame et vif, percuta Kyros de plein fouet. Ainsi suffisamment en déséquilibre, l’homme masqué enchaîna pour faire pleuvoir une série de coups. Haletant, il ne franchit pas pour autant. Deux orbes surgirent alors à ses côtés en plus du livre doré. Pointant le bout de sa lame vers le Saint d’Athéna, le Spectre héla :

« Voici mon dernier assaut Saint ! Tiens-toi prêt. »

Un pentacle immense s’ouvrit sous eux, jusqu’à s’étendre à tout le Temple des Gémeaux. Les cris survinrent avant le reste, prélude à cet arcane que très peu de fois, l’ancien compagnon d’armes de Jeanne d’ Arc avait utilisé. Et pour cause, des silhouettes filiformes de petits enfants s’amassèrent à ses côtés comme pour le soutenir. Ils pleuraient, leurs visages tournés vers leur Bourreau. Celui-ci d’ailleurs, doucement, enleva son Masque, son Masque du Bourreau lui qui était devenu …

« … Juge mes enfants. Je ne suis plus votre Bourreau, votre Gardien, vous êtes libres de vous en aller. J’ai compris à présent que votre sacrifice fut aussi vain qu’effroyable. Jamais elle ne reviendra, ma bien-aimée. »

D’un simple claquement de doigts, les fantômes du passé furent paré d’un manteau d’or. Leurs larmes qui coulaient sur leurs joues, n’étaient plus qu’un vague souvenir, maintenant qu’ils lui souriaient. Gilles aussi, son visage beau et lisse, leur souriait, ses yeux gris, argentés, étincelaient. Ils disparurent et aussitôt, le chevalier se senti investi d’une nouvelle force. Les ailes de son surplis s’ouvrirent en grand et, d’un coup, sa lame brilla avec intensité. Du pentacle surgit une créature étrange dont l’œil unique, fixait dès à présent, celui qui l’avait appelé. Le Démon Baron agita ses tentacules, avant d’obéir à un ordre silencieux. Sans bouger, il foudroya le Cygne sans autre forme de procès, d’un poison insidieux qui, en plus de lui causer de gros dommages, devait paralyser ses membres.

Et Gilles de Rais se tenait là, observateur, à bout de souffle, tenant son masque de sa main gantée.

Combattre pour ceux que nous aimons. Voilà pourquoi Kyros se battait, voilà ce que Gilles avait ressenti, voilà pourquoi il souriait, modestement, en voyant son adversaire se relever, accompagné par un froid terrible qu’il n’avait jamais éprouvé encore. Pareille froideur le surprit, en même temps que la puissance dégagée par le Saint. Gilles avait vu juste, or, il était déjà trop tard. N’était-ce point ce que le Seigneur Gilles de Rais répétait depuis l’ouverture de leur joute ? Le but de ce duel était évident, il ne lui avait pas caché ses intentions : le Juge espérait juste que le Griffon s’en soit déjà allé.

Il n’aurait même pas l’occasion d’y jeter un œil car ses membres semblaient se cristalliser tandis que le Cygne s’évertuait à faire exploser son cosmos.

Quel impressionnant mage des glaces. Cette magie là l’interpellait, car radicalement différente de la sienne. L’homme aux cheveux noirs et au regard gris ne connaissait que la sienne, mêlée à celle de deux Saisons : le Printemps et l’Automne. L’Hiver lui était parfaitement étranger, mais, il n’en demeurait pas moins qu’il trouvait ce dernier d’une beauté saisissante. Tout ce blanc, Ces gelures cristallines qui drapaient les marches et … l’air ? Absorbé par sa contemplation, ce fut son dernier effort : son corps resta figé dans cette posture, attendant l’heure de son châtiment.

- Depuis des siècles, je me battais pour cet amour. C’est ce qui m’a perdu, c’est ce qui me fait renaître chaque fois que je chute. La voix du chevalier retentit dans l’esprit du guerrier à bout de force. Vous vous êtes admirablement battu, Saint, maintenant, allez-vous en, retrouvez votre aimée, où qu’elle soit. Mais faites attention de ne pas vous perdre …

Sur ces paroles énigmatiques, il fut avalé par la puissance dévastatrice de cette ultime attaque et, quelque peu son corps éprouvé, s’affaissa.

Reposait dans le Temple des Gémeaux, une singulière statue d’un homme gigantesque, au doux regard figé … mais pour combien de temps ?