Qui était cette enfant perdue dans cet immense champ de blé ? La petite jetait des regards éperdus tout autour d'elle, en proie à une peur grandissante. Puis, elle se prit à courir, mue par un sentiment angoissant l'encourageant à prendre la fuite. Alors elle courrait, courrait encore et encore, à en perdre haleine, les épis lui fouettant le visage, griffant sa peau si blanche, s'agrippant à ses cheveux si rouges, à sa robe si blanche. Qui était cette enfant perdue dans ces confins dorés ? Personne, car elle ne se souvenait plus. Pas plus que la raison qui la faisait fuir. Le ciel au dessus d'elle prenait une teinte inquiétante : l'orage ne tarda pas à éclater. Les flammes surgissant devant elle, à l'arrêter. Poussant un cri de frayeur, elle fit demi-tour. Or, quand elle fit volte-face, l'enfant apeuré fut obligé de contempler sa peur. Un immense chien-loup, au pelage blanc et rouge ouvrait large devant elle, sa gueule béante toutes souillée de sang. Celui-ci hurla à la face du ciel, faisant trembler les fondations de ce monde étrange. L'air ondula tout autour d'elle tandis que par instinct, elle se recula. Aussitôt, la morsure du feu se referma sur elle. Que devait-elle faire, où pouvait-elle fuir ?

Le monstre avança vers la fillette d'une manière menaçante. Ses crocs luisaient sous le joug des éclats de lumière des éclairs qui, de temps à autre, zébraient le ciel gris. Tremblante comme une feuille, la petite se laissa tomber au sol pour se recroqueviller sur elle-même dans la terre. Elle n'avait aucuns moyens de se défendre. Aucuns. Alors elle décida de fermer les yeux pour ne plus voir. De vives douleurs la percutaient de temps à autre, comme si on lui lançait des pierres. Elle osa, rassemblant le peu de courage qui lui restait, d'ouvrir les yeux pour faire face à son châtiment. Plusieurs ombres difformes étaient penchées sur elle à lui lancer des cailloux. Un filet de sang passa dans ses yeux clairs. Alors, pour s'extraire de cette réalité, elle ferma les yeux. Rien n'y faisait, partout il n'y avait que le noir. Partout.

Quand ses yeux se rouvrirent pour la troisième fois, ce fut pour voir la gueule gigantesque de l'akuma se refermer sur elle. Un cri puis le néant.

Agitée sur sa couche, la jeune Mashia semblait être la proie d'odieux cauchemars. La fièvre était remontée, encore et, ce fut qu'après quelques longues minutes à froisser ses draps, qu'elle put retrouver une once de paix dans l'inconscience. Cela devait même pas faire deux jours qu'elle, Kappa, Hector et Dohko étaient rentrés au Sanctuaire d'Athéna. Deux petits jours. Deux journées de calvaire pour Kappa et Naios qui avaient la lourde tâche de s'occuper dans le plus grand secret, du père adoptif et de sa fille. Quant à Dohko, ce dernier avait été séparé d'eux sans qu'ils sachent exactement où ils seraient emmenés. Tout comme le bébé que Mashia avait ramené avec elle... Hector se remettait comme il pouvait de ses traumatismes, mais était un malade capricieux et bougon. Fort heureusement Naios était habitué et ne s'en formalisait pas. Non, ce qui était davantage préoccupant était l'état de la petite Mashia.

Il n'avait osé y croire et pourtant, elle était revenue parmi eux.

Des moments difficiles étaient encore à venir. Il faisait nuit noir au dehors et tout le village sommeillait tranquillement. Il n'y avait pas l'ombre d'un nuage dans le ciel, il faisait même plutôt bon. Aussi, on avait jugé bon de laisser ouverte, la fenêtre de la chambre de Kappa que l'on avait cédée à Mashia pour l'occasion. Si le jeune homme prenait grand soin d'elle depuis leur retour, il était forcé de constater qu'aucuns changements ne s'étaient opérés chez elle. Elle était restée dans cet état d'inconscience, d'errances sans jamais vouloir totalement en sortir. Toute conversation avec elle quand elle était « éveillée » était inutile. Ses yeux restaient constamment perdus dans le vague.

La porte de la chambre grinça légèrement. Un chien orange et blanc apparut dans l'embrasure de la porte pour ensuite s'engager dans la pièce aussi silencieusement qu'une ombre. Il s'immobilisa devant le lit, posant sa tête près de celle de Mashia.

 
Le museau d'Aki se leva vers le nouveau venu, celui qui s'efforçait de ne pas briser le silence, l'ambiance paisible qui avait eu du mal à s'instaurer. Les souffles réguliers des deux Saints ne s'étaient pas interrompus malgré l'entrée de Naios dans la petite chambre de Kappa. Un simple échange de regard suffit pour qu'ils se comprennent. Après tout, ils étaient pères quelque part, non ? Suivant avec curiosité le petit manège de cet homme, l'ami le plus fidèle de son propre ami Hector, il ne reprit sa posture initiale que quand ce dernier quitta la pièce. Il capta néanmoins les pensées de ce dernier et s'en amusa, mais ne fit aucuns commentaires, peu désireux de se montrer inconvenant envers son hôte. Oui, les deux jeunes gens paraissaient proches, du moins, c'était l'impression que donnait Kappa, sa fille en revanche, elle, ayant perdu la mémoire, ne faisait que suivre les élans de son cœur. Les rares fois où celle-ci se réveillait, elle ne le repoussait pas. Mashia ne faisait rien. Et c'était là tout le problème. Ses réactions pouvaient être parfois très imprévisibles. C'était pour cette raison, pour ne pas brusquer son esprit déjà malmené, qu'ils avaient prit la décision de se réfugier chez le père de Kappa. Une idée somme toute judicieuse.

Un léger vent frais s'engouffra dans la pièce, finissant d'éteindre une bougie déjà bien consumée. La nuit était avancée, la lune haute dans le ciel. Ses rayons d'argent tombaient à l'oblique sur le lit qui accueillait la demoiselle à la chevelure rouge, illusionnant ses traits. Son visage était marqué par la fatigue, bien qu'elle semblait profondément endormie. Une petite ride pourtant striait le milieu de son front, entre ses sourcils. Mashia luttait contre des cauchemars. Ses mains se crispèrent encore sur ses draps et elle remua. Finalement, ses yeux clairs s'ouvrirent lentement, fiévreux pour tomber sur la silhouette assise à ses côtés. Sur le coup, elle ne reconnu pas immédiatement son protecteur, son gardien, ce Kappa qui se disait être son ami et prenait en effet soin d'elle. Sa première réaction fut alors de se recroqueviller dans un coin du lit, ramenant les draps autour d'elle comme pour créer une barrière entre eux deux. Un léger jappement la fit se décrisper un peu. Elle laissa le chien orange et blanc grimper sur le lit et poser sa tête sur ses genoux. La bête semblait attendre quelque chose d'elle, alors, la jeune femme, laissant parler son instinct, alla caresser la tête de l'animal. Un vague sourire naquit sur ses lèvres. Suivit d'un léger frisson.

La demoiselle porta alors son regard vers l'extérieur, se perdant à le contempler d'un œil triste, morne et vide. Tout chez elle témoignait d'une souffrance lancinante … là où d'ordinaire, elle était d'une éclatante énergie. Pleine de vie. Toute la volonté de vivre, d'évoluer dans ce Monde l'avait désormais quitté et ce pour plusieurs raisons. L'une d'entre elle était que quelque part, un être pensait à elle. Quelque part, on retenait l'une des seules personnes que son esprit se souvenait, captive. Perdu il devait l'être, triste aussi et la jeune femme dont l'empathie n'avait d'égale que la douleur qu'elle ressentait à chacun de ses mouvements, partageait cette tristesse. On lui avait aussi retiré une présence, la seule, qui la faisait lutter. À ce souvenir, Mashia baissa la tête et doucement, se mit à pleurer. Silencieusement ses larmes dévalaient ses joues pâles et rendues brûlantes par la fièvre. Un long moment, elle resta ainsi, dans une parfaite immobilité.

La réalité était toute autre. Mashia savait, oui elle savait qu'elle se laissait mourir et ne faisait rien pour inverser la tendance. À quoi bon de toute façon ? Pourquoi devrait-elle lutter alors que tout lui avait été retiré ? Trop aveuglée par le mal qui la rongeait de l'intérieur, la douce Mokushi oubliait la lumière. Partout, où qu'elle pose le regard, même quand elle fermait les yeux, même dans ses songes, seules les ténèbres régnaient. Ce n'était pas juste. Ne lui avait-on pas accordé le repos paisible qu'elle méritait ?
Un petit grognement plaintif répondit à ses pérégrinations : posant sa tête sur ses genoux ramenés contre sa poitrine, Mashia regarda sans comprendre, l'animal-esprit encore prêt d'elle et qui avait capté ses pensées. Une main fébrile, un bras si maigre découvert dans ce mouvement : la jeune femme n'était plus que l'ombre d'elle-même.

Qui était-elle autrefois ? Qui pourrait, qui saurait lui expliquer ce qu'elle avait accomplit ? Car de cela aussi, Mashia n'en avait aucuns souvenirs.

Et elle toussa. Un peu, puis beaucoup dans une quinte répétée sans sursis. Les mains plaquées contre sa bouche, la jeune femme cherchait son souffle tandis que des larmes perlaient aux coins de ses yeux fermés. Douleur et peine. Hiro sous la forme de cet akita, se redressa d'un seul coup pour aller chercher de l'aide auprès du Verseau encore tout ensommeillé mais sans doute perturbé dans ses rêves. Posant une truffe froide sur le bras nu à portée, il compléta ce réveil forcé par quelques coups de langues. Nul besoin d'avoir recours à la Voix de la Pensée. Finalement, il aboya en voyant sa fille tomber en avant toute tremblante dans des spasmes incontrôlables.

~ La fièvre !  

 
Un léger soupir s'extirpa d'entre ses lèvres carmines quand sa température chuta grâce à l'intervention du Verseau. Reconnaissant, l'Inugami posa une patte sur la jambe du chevalier des Glaces et le gratifia d'un petit jappement en signe de contentement. Il prendrait la relève le temps que le jeune homme récupère. Lui-même très affaiblit, et le comprenant que trop bien, Naios et Hiro l'encouragèrent à prendre un peu de repos en bas. En se retournant, le chien-démon constata que sa fille dormait plus paisiblement. D'un sommeil sans rêves. Se hissant sur le lit, l'animal s'enroula sur lui-même aux pieds de son enfant qu'il garderait désormais. La jeune fille avait reprit un peu de couleurs, c'était déjà bon signe. Une fois assuré que Kappa et son père aient descendus les escaliers, il se redressa pour prendre une forme mi-humaine, mi-renard : la même transformation quand le Saint des Neiges les avait poursuivit jusqu'au temple. Ses pas étaient souples sur le plancher et, ne faisant aucuns bruits, il s'extirpa hors de la chambre pour se glisser dans une autre où se reposait Hector. Son vieil ami.

Le regard sauvage de la créature s'attarda sur l'immense silhouette du géant. Lui plus que quiconque avait bien souffert de cette situation, et des autres. Par le passé, il avait été un des piliers lui permettant de sauvegarder sa famille. Sans lui, il en était persuadé, ni lui, ni sa fille n'aurait survécut au massacre. Il revoyait encore sa demeure en flamme, entendaient les cris de détresses de ses gens, de sa femme qui protégeait leur progéniture. Puis cet homme en noir, prêt à les annihiler tous.

Interdis, immobile pendant de longues minutes, Hiro sous sa forme quasi-fantomatique, finit par approcher une main pourvue de griffes vers son compagnon. Sa fièvre était descendue aussi ! Véritablement soulagé par tant de soin apportés aux êtres qui lui était chers, il fit volte face pour repartir dans la chambre voisine, là où sommeillait une Mashia plus tranquille.

Naios et Kappa devaient s'être assoupis sur les fauteuils car, quand le chien s'extirpa lui même des brumes du sommeil, il ne vit personne dans la pièce. Ses yeux, deux grandes billes d'encre, cherchèrent la jeune femme des yeux. Celle-ci s'était redressée sur sa couche et, l'air très calme, très serein, elle regardait au-dehors, le soleil qui se levait.

~ Bonjour ma fille. Fit le père en projetant son esprit vers celui de la jeune Mokushi. Celle-ci sursauta légèrement, et le regarda avec une surprise non dissimulée. Se pourrait-il qu'elle soit trop affaiblie encore pour lui répondre ? Quoiqu'il en soit, la demoiselle à la longue chevelure rouge lui offrit un pâle sourire. Tu as l'air de te sentir mieux aujourd’hui. Veux-tu de l'aide pour te lever ?

Sa tête esquissa un « non » et, faisant tout de même attention, Mashia se remit sur ses deux pieds. Peu assurée encore, elle tituba quelques fois avant de pouvoir marcher plus correctement. Habillée de sa chemise de nuit, la jeune Sainte se retrouva dans un petit couloir illuminé chichement par la lumière du petit jour. L'Inugami la suivit et lui indiqua la direction à prendre, mais, ne l'écoutant pas, elle préféra aller voir Hector qui dormait encore. Quand elle eut déposé un léger baiser sur son front, Mashia entreprit de descendre les marches qui la mènerait au rez de chaussé. Trébuchant à mi-chemin, son cœur bondit dans sa poitrine mais, avant qu'elle n'eut le temps de faire quoi que ce soit, Naios était là pour la saisir par la taille.

« Ah mais regardez qui montre le bout de son nez aujourd'hui ! » déclara le père de Kappa visiblement très heureux de la voir ainsi. « Tu veux manger quelque chose ? »

Là encore, la demoiselle secoua négativement la tête. Naios eut une petite moue dubitative mais décida de ne pas la brusquer. Avec une lenteur calculée – par appréhension plus que parce qu'elle avait mal – la rouquine se dirigea vers un Kappa paisiblement installé sur son fauteuil près de l'âtre. Elle pencha la tête sur le côté pour le regarder dormir et eut un petit geste vers lui, hésitant. Ses doigts rencontrèrent le soyeux de ces cheveux turquoises, couleur qui continuait de l'intriguer. Puis, elle s'immobilisa, cette douce jeune fille craignant d'avoir été peut-être, inconvenante. Elle s'efforça pourtant de paraître naturelle en faisant mine de s'intéresser au jardin encore florissant, au dehors de la maisonnée chaleureuse.

 
Quelques foulées légères sur le parquet furent les seules indications de la présence du drôle de canidé et gardien de la belle jeune femme qui se tenait devant un Kappa fort amusé par la situation. Bien que cela n'ai pas pu lui échapper, Mashia, peut-être par timidité plus que pour autre chose, ne releva pas les mots taquins du Verseau. Après tout, n'était-il pas encore pour elle, un étranger ? Non, c'était faux, il était un ami oublié. Interdite, triturant nerveusement les manches de son ample chemise de nuit blanche – encore un vestige d'un des nombreux cadeau de son père adoptif et qui la faisait ressembler plus que jamais à une poupée de porcelaine – elle s'efforçait de conserver les yeux rivés sur ses pieds nus. Le père sous sa forme de chien roux et blanc, observa avec intérêt, les échanges entre Kappa et Naios avant de s'intéresser à sa fille qui finit par se laisser faire docilement.

Elle aurait aimé formuler des remerciements ou bien des protestations, mais elle était forcée de constater que son état était encore trop précaire pour se risquer au langage télépathique, voire, s'épuiser à s'expliquer par des signes de la main ou encore, des ondes de cosmos qui traduiraient ses sensations. Des techniques que la dame aux Lotus maîtrisait encore bien mal. Assise dans le fauteuil voisin du Saint d'or, toute emmitouflée dans sa chaude couverture qui la recouvrait comiquement jusqu'au dessus du nez – ne laissant voir d'elle que ses yeux et le haut de sa tête – la jeune femme se perdit dans la contemplation des flammes. Celles-ci, ravivées par l'intervention de Naios, cet homme au visage si jovial, dansaient d'une manière tellement lancinante que la belle eut bien du mal à garder les yeux ouverts. Mais son regard fut de nouveau attiré par la couleur atypique des cheveux de son ami.

Elle se permit de pencher la tête sur le côté et d'attirer son attention en montrant sa propre chevelure carmine. S'efforçant par là à lui faire comprendre, qu'elle était curieuse de connaître cette histoire. À moins que ceux-là ne soient naturels ? Auquel cas, ses joues ne manqueraient pas de se rosir. Consciente de se montrer peut-être inconvenante, elle se fraya un chemin dans le tissus pour que sa bouche puisse former une petite moue gênée, suivie par un sourire radieux.

~ Je pense que Mashia essaye de te demander d'où te vient cette chevelure, c'est vrai que c'est assez troublant, moi-même, je ressens quelque chose d'étrange chez toi... Si nous pouvons nous permettre de te questionner là dessus ? N'y voit là aucune malice ! Nous essayons elle et moi de reconstituer les morceaux de sa vie. Celle qu'elle a eut avant de devenir Athéna.

L'animal alla se poster aux pieds de celle qu'il protégerait désormais au péril de sa vie. Ses oreilles, droites sur sa tête, indiquaient son intérêt grandissant. Ils désiraient tout deux connaître le passé du jeune homme, en savoir davantage sur lui pour peut-être, qu'ils en apprennent plus sur Mashia. C'était là un début non ? Chaque chose en son temps.

Le regard turquoise de Mashia bien qu'un rien fiévreux encore, était illuminé de la plus belle des manières qui soit : au moins, son attitude pouvait prouver à Kappa du Verseau, que la demoiselle paraissait peu à peu, remonter la tête hors de l'eau.

 
Cette histoire était bien triste en définitive. Son passé qui s'entremêlait avec le sien, marqué par la douleur, était aussi merveilleux quelque part. Bien qu'un profond sentiment de tristesse envahissait son cœur tout au long de ce récit, le visage de la Vierge demeurait inexpressif. Seuls ses yeux brillaient plus que de raison, comme si, en fin de compte, ces paroles l'atteignaient. Des bribes de souvenirs lui revenaient en mémoire, comme une ritournelle vieille, familière qui faisait battre son cœur plus follement dans sa poitrine. Silencieuse ? C'était plus son manque de réaction qui était inquiétant et témoignait de son trouble. S'enfermant dans un mutisme inquiétant, Mashia se murait dans son monde sans couleurs ni saveurs aucunes. Les minutes passaient, très longues, durant lesquelles Hiro sous sa forme animale, recherchait un contact visuel avec sa fille. Celle-ci paraissait se recroqueviller sur elle-même, désireuse de disparaître tout à fait dans sa chaude couverture de coton.

Une bulle bien fine face à la réalité. Elle avait tant souffert, il avait tant souffert, par sa faute aussi si elle comprenait bien toute la portée de ses paroles. Alors, ainsi, même sous la forme de la Déesse de la Sagesse, elle avait fait naître trouble, doute et inquiétude.

~° J'avais perdu un ami. La voix de la jeune femme se répercuta avec une violence inouïe dans les esprits. Naios, tant la surprise fut grande, avait lâché un pichet de lait de chèvre qui se déversa sur le sol. Même le démon avait les oreilles plaqués sur son crâne. ~° Je vous ai fait du mal.

Réalisait-elle à contre cœur en se refermant comme une huître. Son mal être était presque palpable. Seulement, les aventures de Kappa avait donné le coup décisif pour faire s'ébranler les dominos. S'ils n'avaient pu prévoir la réponse, le père ne s'était pas attendu à une pareille réaction en chaîne. Lui qui espérait tant, en agissant ainsi, de la faire réagir de la meilleure des manière qui soit, il était forcé de constater que c'était un échec cuisant. Sa fille ressentait une violente douleur à la tête, des maux si aigus, qu'elle grinça des dents. D'un seul coup, elle se releva d'un bond, abandonnant là l'étoffe qui la recouvrait pour chercher les faveurs de la nuit. L'air était vivifiant, tiède et malgré sa fièvre, Mashia ne ressentait pas le froid. Le vent glissait sur elle sans que la jeune femme ne frissonne.

Ici, elle se sentait mieux, libre de respirer. Les brumes dans sa tête se dissipaient. Elle marcha quelques instants seule dans le noir, sa pâle silhouette illuminée par les bras de la lune d'argent. D'autres images assaillaient son esprit troublé. Voir un banc en pierre fut pour elle une bénédiction. Sous un vieil arbre, non loin d'un étang, la jeune femme récupérait petit à petit ses moyens.

Le visage levé vers le ciel, la Sainte l'entendit arriver mais ne s'en formalisa pas. Au contraire. ~° Je suis heureuse de me souvenir de toi, vraiment. Mais j'aurais préféré ne pas me souvenir du mal que j'ai pu te faire.

Les mots étaient comme troubles, parfois presque inaudibles dans la tête du Verseau. Mashia maîtrisait mal son cosmos, et elle se fatiguait beaucoup aussi. Mais les mots devaient sortir, sinon, elle exploserait.

~° Tout ira bien me dis-tu ? Je ne sais même pas si j'ai envie de continuer à me souvenir … fit-elle en prenant sa tête entre ses mains. Je suis perdue Kappa, et si fatiguée … Pourquoi suis-je revenue ? Pourquoi suis-je encore vivante ? Pourquoi l'armure de la Vierge m'a t-elle choisie ? Pourquoi … j'ai si mal … si mal …. Mais toi, tu as toujours été là, n'est-ce pas ?

Soudain, ses yeux si bleus se posèrent sur le jeune homme.

Une once de sérénité l'envahissait à mesure que Kappa lui expliquait ses états d'âme. Ce qu'il en était, ce qu'il fut. Ce qu'elle a fait, des éléments de son passé qu'elle ne comprenait pas bien encore. Les troubles de sa mémoire la rendait mélancolique : sa physionomie en était une preuve on ne peut plus convaincante ! Elle n'avait que la peau sur les os et sa ample chemise de nuit paraissait vraiment bien trop grande pour elle. Celle-ci flottait légèrement dans l'air frais du soir, agitée par une main invisible qui froissait aussi ses cheveux rouges. Marque d'une malédiction terrible dans son pays natal. Était-ce pour cette raison que la belle fut à ce point maltraitée par les autres lors de sa résurrection dans les contrées des libellules ? Ce souvenir, cette douleur l'habitait encore et son esprit, tout comme son corps était encore marqué par la cruauté dont les villageois avait fait preuve envers elle. Elle qui n'avait pourtant rien demandé. Ni même fait de mal. L'air absente, la demoiselle paraissait regarder quelque chose qui pourtant, n'existait pas au creux de ses bras. Ce bébé qu'elle avait protégé au péril de sa vie... L'intervention du chien la fit légèrement sursauter. En découvrant l'animal, un large sourire étira ses lippes vermeilles et, s'agenouillant à même le sol, dans l'herbe tendre et verte – au risque de salir sa mise blanche, mais, de cela, seul Hector s'en souciait – la belle nipponne octroya au compagnon de Kappa, maintes et maintes caresses. Un second chien, mais un esprit cette fois, se glissa dans l'ouverture de la porte pour aller voir à son tour ce qu'il en était. Un bref regard pour le Verseau, une inclinaison du museau, et ce dernier pourrait comprendre la reconnaissance du canidé à son endroit.

Entourée ainsi, Mashia Mokushi revivait littéralement. Ses joues pourtant, ne tardèrent pas de nouveau à se rosirent. Une quinte de toux informa les autres qu'il était plus que temps de regagner la chaleur du foyer.

Emmitouflée une fois encore dans d'épaisses couvertures, la Dame écarlate laissait errer son regard sur les flammes. Cette danse l'hypnotisait et faisait venir peu à peu, le maître du Sommeil. Mais la jeune femme avait peur de retourner dans ses bras : les cauchemars, elle n'en désirait plus. Aussi, lutter contre l'inconscience restait sa seule option. Une décision stupide, de surcroît. Hector et Naios s'en amusaient à ses dépends, les deux pariant sur le moment où elle finirait par se laisser happer dans de douces ténèbres. Le jeu, hélas, tourna très vite à l'effervescence.

« Je crois qu'elle s'est endormie Kappa » l'informa Hector en désignant sa fille adoptive de sa grosse main de géant. ~° Elle ne dort pas.

Aki venait de s'exprimer avec gravité, laissant sa voix sévère et douce à la fois, éclater dans les esprits. Inquiétés, Naios et Hector se levèrent de concert pour se précipiter vers la jeune femme en apparence profondément endormie. C'était pire que tout. Quand, enfin, il la découvrir et ôtèrent la couverture qui la recouvrait, ce fut pour constater que Mashia haletait et avait terriblement du mal à respirer. Sifflante, sa respiration donnait mal au cœur et n'augurait rien de bon.

« Son pouls, il est très faible ! » s'alarma le colosse en avisant d'un regard, Kappa du Verseau. « Va chercher de l'aide ! Vite ! Va chercher Celsius ! Lui saura quoi faire ! »

Il fallait agir vite, à ce rythme, la jeune femme risquait de perdre la vie pour la deuxième fois.

Kappa était parti dans le noir, courant à vive allure trouver le seul Saint capable de la sauver. Tout du moins, c'était ce qu'espérait Hector. Le géant à la peau mordorée, les bras ballants, regardait impuissant, la porte d'entrée qui grinçait encore. Le Verseau n'avait pas perdu un seul instant quand on lui avait demandé ce service. La vie de son amie était en jeu et lui avait foncé sans réfléchir, comme si c'était là un fait naturel, instinctif. Le vieil homme soupira, son visage tout ridé, ses yeux, tout chez lui inspirait une profonde tristesse. Pourquoi ? Seul le cœur de l'ancien le savait. Ses yeux gris se posèrent sur sa protégée, sur sa fille adoptive. Le chien à ses côtés tourna sa tête orange et blanche vers lui, tandis qu'un second, d'apparence plus âgée, alla quémander des caresses à cette jeune femme toute emmitouflée sous ses couvertures. L'ancien Ours ne pouvait pas se résoudre de la laisser partir un seconde fois. Ses poings se crispèrent à l'extrême, blanchissant le bout de ses doigts.

Mashia se sentait étrangement bien, ballottée comme un nouveau né dans les bras réconfortants de sa mère. Mère qu'elle n'avait jamais vu et dont la présence lui manquait parfois. Elle avait grandit sans elle mais cela ne l'avait pas empêché de posséder au fin fond de son être, la même nature que la défunte Kaede Mokushi. En beaucoup de points, la jeune femme lui ressemblait : elle avait sa beauté, son empathie, sa vaillance aussi. Était-ce parce qu'elle était dans un état second, plongée dans un monde trouble, flou que Mashia avait l'impression de la voir devant elle, à lui tendre la main ? Un sourire ourla ses lèvres, des voix lui parvinrent, déformées et sa tête roula sur l'épaule d'Hector.

« Son état a empiré » expliqua le colosse à un Celsius surprit qui venait de débouler dans la pièce, la main encore accrochée à la poignée de la porte. Lui-même était adossé à un mur à veiller sur la demoiselle allongée sur le lit de Kappa. « Ses blessures se sont rouvertes, je ne comprends pas, je pensais les avoir bien recousues. Celle à son flanc est la plus conséquente de toutes … j-j'ai peur pour sa vie, encore. » lâcha t-il sur le point de défaillir.

Hiro, sous forme de chien, observait tour à tour chacune des personnes présentes. Allongé aux pieds de la japonaise, il la veillait, tout gardien qu'il était. Il s'insinua sans douceur aucune, dans l'esprit troublé de l'herboriste.

~° L'heure n'est pas aux interrogations jeune homme, les réponses arriveront après, je te le promets. Mais sache juste que ce n'est plus Athéna … seulement Mashia, ma fille revenue d'entre les Morts.

Sur ces paroles un rien froides, l'animal se leva pour laisser le champ libre à Celsius des Poissons. Peu à peu, et sans qu'on ne l'explique, des petites silhouettes se dessinaient dans les ombres, s’amoncelant tels des nuages aux côtés de Mashia.

~° Des esprits. Expliqua le démon en se mettant au milieu d'eux, trônant ainsi sur cette drôle d'assemblée venue voir et soutenir leur Mère. Ils t'aideront peut-être dans la tâche qui est la tienne. Kappa, soutiens le, Hector, va nous chercher un peu de cet alcool de prunes dont tu raffoles : pour la boire, mais aussi pour la soigner.

Il était arrivé, le Chevaliers aux Roses empoisonnés. Entre tous, il était le plus qualifié pour cette entreprise : celle de sauver Mashia, celle qui fut autrefois Athéna, celle que l'on avait enterré tout au haut du Sanctuaire. Que tous avaient vu morte, profondément endormie dans un sommeil éternel, enveloppée dans la cape carmine de Jara. Celle-ci d'ailleurs, trônait non loin de sa tête, comme les autres présents qu'on lui avait fait lors de sa cérémonie d'adieux. À l'entrée du Saint des Poissons, Hector eut un profond soupir de soulagement, l'accompagnant sans un mot vers le lit de la malade sans qu'il en ait visiblement besoin. Le père adoptif de la japonaise marchait comme un automate, les yeux hagards, les mains légèrement tremblotantes qu'il tentait de dissimuler en les frottant l'une contre l'autre. Ce geste nerveux, les esprits qui gravitaient au dessus de leurs têtes le captèrent et eurent tôt fait de frapper le géant en signe de représailles. Hiro, son père véritable caché sous les traits d'une grand chien fantomatique, jappa à son adresse.

~° Hector, éloignes-toi d'elle. Toi aussi, jeune homme laissez-le faire. Sur cette demande, l'akita s'éloigna, accompagné d'un Hector déboussolé. Du bruit se fit entendre en bas des escaliers.

Sans l'intervention de Celsius, la Vierge serait déjà morte une seconde fois à l'heure qu'il est. Et, dans les méandres d'un royaume étrange, l'esprit de Mashia gravitait. C'était une sensation étrange qu'elle avait déjà appréhendé. Elle se voyait alitée, aussi pâle que la mort, si maigre, si faible … si proche de revoir les pourtours du Pandémonium. Dans quelle prison errerait-elle ? Son spectre planait au milieu des esprits gardiens qui la veillaient. Ceux-là semblaient voir son corps intangible se pencher vers le Saint des Poissons. Soudain, un éclat doré attira l'attention de la mourante. Aveuglé l'espace de quelques instants, elle se retrouva devant une silhouette assise en position du lotus, tout aussi éthérée qu'elle l'était. Proche et si lointain en même temps.

~ Ne renonces pas, mon élève … cette voix … Mashia était presque certaine de l'avoir entendu auparavant … Mais où ? L'homme, car il s'agissait d'un homme, était habillé d'orange et de blanc, simplement et sa longue chevelure blonde était ballottée par un vent invisible. Les yeux clos, il brisa sa position pour s'approcher de Mashia qui eut un geste de recul. ~ Ne te laisses pas happer par les ombres. Par ton Destin. Le Dieu des Forges à sauvé ton âme et mon armure t'as choisi comme digne successeur de mon enseignement.

La jeune Sainte s'immobilisa.

« Vous êtes … Asmita. »

Il ouvrit ses yeux clairs, offrant son regard azuré au Monde. Et Mashia se sentie basculer dans le vide …

Hector était revenu dans la chambre, n'ayant en fait jamais eu de cesse de faire des allers-retours dans une discrétion plus que discutable. En voyant la mine du jeune médecin en herbe, il lui présenta une chaise et lui tendit un vers d'eau.

« Tu préfères peut-être un petit coup d'alcool de prune ? C'est fait maison … ça ravigote, fait attention. »

Face à sa question, il se rembrunit et jeta un œil inquiet à Kappa dans le fol espoir que celui-ci réponde à sa place. Trop ébranlé comme il l'était. Le froissement des draps attira l'attention de l'Ours du Sanctuaire. Le vétéran se précipita au chevet de sa fille chérie et lui prit la main avec mille précaution comme si il avait peur de la briser entre ses grandes paluches.

« Mashia … » Elle tourna sa tête vers lui, ouvrant avec difficulté, ses yeux pers, voilés de fatigue. « Je vais bien … »

D'un regard suppliant, il demanda en silence à Celsius la confirmation de ce fait.