→ Entrée du Royaume Sous-Marin.

La lumière pourpre envahit son champ de vision. Il eut la désagréable impression de pénétrer dans une mer de sang, l'espace d'un instant. Cela lui arracha un frisson. Ce n'était pas qu'il en ait peur, mais sa vue lui inspirait toujours la même répulsion instinctive. Le sien n'y faisait pas exception et c'était la raison pour laquelle il lui était si éprouvant d'avoir recours au Crimson Thorn – en dehors des quantités extravagantes que celui-ci pouvait parfois consommer s'il n'y prenait pas garde. Cependant, ce que la plupart des gens ne savaient pas, c'est que s'il évitait le plus petit saignement, c'était aussi pour eux. Ce n'était pas le moment de faire encore plus de victimes, et il était bien placé pour savoir à quel point cela pouvait être rapide s'il diffusait dans l'air de son sang empoisonné. Aussitôt qu'il eut posé le pied en dehors de la colonne de lumière, le Roi des Ronces s'aperçut que tous n'avaient pas été envoyés au même endroit.

Et à en juger par le relief qu'il pouvait distinguer depuis sa position, il était bien au-delà des piliers que les Généraux de Poséidon étaient censés protéger. Loin de Mary également, laquelle avait dû se jeter dans la bataille pour étioler la colère et l'incompréhension qu'il avait fait naître en elle bien malgré lui. Ne pas être à ses côtés l'inquiéta et le soulagea tout à la fois : le moment n'était pas encore venu pour lui de reparaître. Le temps qui les séparait de leurs retrouvailles serait aussi celui qu'il lui fallait pour qu'elle se fasse à cette idée – pour peu que cela lui soit encore possible. Mais il voulait y croire. Oui, il y avait encore en elle cette once de désir, cette volonté d'être heureuse. Il en était intimement persuadé. Mais... Était-il seulement capable de la susciter ? Il serait bientôt fixé. Non sans avoir ressassé cette pensée pendant un bref instant, il procéda à un rapide tour d'horizon.

Même si certaines d'entre elles étaient aux antipodes de sa position actuelle, il pouvait sentir les énergies de ceux qu'il connaissait éclater de part et d'autre du sanctuaire sous-marin. Cela le rassura quant à leur sort et ne fit que l'encourager à débusquer chaque ennemi qui pourrait se trouver dans les environs afin de les rejoindre au plus vite. Sa présence n'était pas ici, mais auprès de la déesse Athéna – et ce même si ses pouvoirs divins semblaient pour l'heure n'être plus d'actualité. Même si les apparences était contre eux, il continuait de croire en elle et de se battre au nom de la vérité. En levant les yeux vers les cieux où le cosmos était anormalement concentré, il put voir que les Saints qui l'avaient devancé avaient eux aussi ressenti le besoin de faire savoir qu'ils étaient en bonne santé. Les paroles du Bélier lui revinrent en mémoire une fois de plus.

Sa main se leva à la verticale et il projeta une infime partie de son énergie vers le ciel artificiel dont s'était dotée la capitale des Marinas il y a de cela plusieurs centaines d'années. Aux côtés de la constellation que Shion y avait fait figurer irradiait désormais celle des Poissons, brillant de toute la luminosité de son cosmos doré. Il doutait que ses compagnons d'armes y voient un grand intérêt, puisqu'aucun d'eux ne le connaissait – il y avait veillé. Mais si la divinité aux côtés de laquelle il était venu ici pouvait en être quelque peu rassurée, ou si Mary se donnait la peine malgré son état de nerfs de s'en inquiéter, ce n'était pas si cher payé. Une fois que ce fut fait, il se mit en but de fouiller les alentours. À ce qu'il avait cru voir – ou plutôt sentir – la plupart de ceux qui avaient aussi franchi le portail avaient été répartis en groupes de deux ou plus. Cela voulait sûrement dire qu'il n'était pas le seul à avoir atterri ici.

Même si une part de lui aurait préféré que ce soit le cas, il aurait alors été fort en peine de s'y retrouver. Et tant qu'à ne pas être seul, autant faire cause commune pour peu que celui qui se trouvait ici y soit disposé. Ce n'en serait que plus rapidement terminé. Tandis qu'il s'aventurait plus avant dans le Temple où le faisceau écarlate l'avait transporté, le Chevalier d'Or aperçut la silhouette de celui qu'il était venu chercher. Jack O'Bannon. Pour l'avoir vu partir avec Mary, il s'attendait à ce qu'il soit resté avec celle-ci, mais de toute évidence leur mode de déplacement en avait décidé autrement. Le Saint des Poissons sentit un léger malaise s'emparer de lui alors qu'il progressait dans sa direction. C'était à n'en point douter la dernière personne qu'il aurait cru voir à ses côtés, à plus forte raison qu'il se faisait lentement à l'idée qu'il devrait attendre la fin de la bataille pour connaître « la réponse ».

Quel est cet endroit ?

Pour l'avoir déjà entendu sur le bateau, Celsius savait que son interlocuteur n'avait strictement rien d'un modèle de politesse, mais il ne pensait pas que c'était à ce point. À n'en pas douter, Mary avait de qui tenir. S'attendant à une telle répartie, le Saint des Poissons ne s'en formalisa pas. Ce n'était encore que leur premier échange, et il avait tout intérêt à s'y habituer s'il était appelé à faire partie de la famille. Ce Jack était un personnage haut en couleur, et il l'avait tout de suite compris. Pourrait-il pour autant s'en accommoder, et à plus forte raison se procurer sa bénédiction ? Tout était encore à faire mais s'il avait pu convaincre sa fille, pourquoi le père ne pourrait-il pas se laisser persuader lui aussi ? Une main sur la taille il observa la pièce dans son ensemble à la dérobée, tentant tant bien que mal de s'y retrouver. L'endroit était d'une facture exceptionnelle qui ne faisait que souligner le prestige de cette structure, lui confirmant que son éventuel futur beau-père disait vrai.

Je ne suis jamais venu au Sanctuaire Sous-Marin. se justifia-t-il.

Ce n'était pas tout à fait vrai, mais le peu qu'il en avait vu ne lui permettait pas d'affirmer qu'il connaissait l'endroit. Et celui-ci encore moins. Lui qui s'attendait à être téléporté en plein coeur d'une bataille acharnée... Comment aurait-il pu se douter que sa destination serait l'un des lieux les plus illustres que le domaine de Poséidon ait à offrir ? Et surtout, n'était-ce vraiment dû qu'au hasard ou avait-il délibérément choisi de l'y emmener ? Après tout, c'était lui qui avait conçu le sortilège qui les y avait menés. Mais das ce cas, pourquoi Mary ne serait-elle pas là elle aussi ? Il se demanda ce qu'il était advenu d'elle et surtout si elle se portait bien. En ces temps difficiles, le royaume aquatique regorgeait de périls. Elle était forte, plus que lui, même, mais cela ne la mettait pas à l'abri du danger. Aussi, quel que soit celui sur lequel elle ait pu tomber, tout ce qu'il pouvait lui souhaiter était de bien s'en tirer. Mais étrangement, alors qu'il songeait à cela, son coeur se serra.

Cela ne venait pas de lui, il s'en rendit compte aussitôt. On lui avait raconté autrefois que le cosmos tisse entre les Chevaliers des liens étroits et que ceux qui faisaient partie de cette « toile » pouvaient ressentir avec presque autant d'intensité ce que leurs compagnons devaient traverser. N'ayant jamais vraiment eu l'occasion de se rapprocher de qui que ce soit, sinon elle, en identifier la cause n'était pas bien ardu, mais encore fallait-il savoir de quoi il pouvait être question. Son regard se perdit dans le vague un bref instant alors qu'il étendait ses sens désespérément pour tenter de trouver sa localisation, mais sa tentative s'avéra infructueuse. Il se trouvait sans le savoir retranché derrière le dôme des Néréides, et sa cosmo-énergie n'était pas en mesure de passer outre cette frontière. Tout Gold Saint qu'il soit, celle-ci était l'oeuvre d'un Dieu.

Faute de pouvoir se renseigner, du moins devrait-il faire en sorte de ne pas y penser. Elle s'en tirerait très bien toute seule, elle l'avait déjà prouvé. Et puis, si elle avait pu se débrouiller sans lui durant toutes ces années, ce n'était pas maintenant que cela allait changer. Mais malgré ses efforts pour s'accrocher à cette idée, le Roi des Ronces avait la sensation que Mary avait besoin de lui plus que jamais à cet instant. Peu habitué à cette forme nouvelle d'empathie, il ne sut à quel point il pouvait s'y fier et préféra donc croire que ce n'était qu'une impression, même s'il n'en fut pas totalement rassuré. Néanmoins, Jack O'Bannon l'avait emmené ici pour une bonne raison et de le décevoir, il n'était point question. Et puis le vieux forban n'aurait sans doute pas accepté et encore moins apprécié qu'il essaie de se débiner.

Comprenant quelle était son intention, Celsius se lança sur ses traces, s'aventurant au sein de ce formidable concentré de connaissances d'un pas circonspect. Le savoir rassemblé ici devait être ancien et fragile, et il n'était qu'un profane dans ce sanctuaire qui n'était pas et ne serait jamais le sien. Que Poséidon l'ait adopté n'y changerait rien. Bien qu'il ne s'y sente nullement à sa place, il devait faire fi de ses états d'âmes s'il voulait être d'une quelconque utilité à celui qui avait selon toute vraisemblance précédé son amante au titre de Sirène Maléfique. Et force était de constater qu'elle convenait mieux à Mary qu'à son père : l'homme n'était pas vraiment l'image même que l'on se faisait de ces créatures de rêve. Passé l'étonnement, l'empoisonneur se morigéna pour avoir été capable d'une telle réflexion en cette période troublée.

Pourquoi moi ?

La question méritait tout de même d'être posée. Car, il en était à peu près sûr désormais, c'est de son plein gré que son vis-à-vis l'avait amené ici. Était-ce uniquement en raisons du lien qui l'unissait à sa fille ? Ou avait-il vu en lui des qualités qui lui permettraient de remplir avec plus d'aisance cette mission très particulière ? Dans ce dernier cas, ce ne serait pas sans le rassurer sur les chances qu'il avait d'être accepté. Il se faisait une idée assez précise de ce qu'ils étaient venus chercher, mais d'autres personnes parmi celles présentes à ce moment-là, à commencer par Shion, auraient probablement été plus qualifiées. Avant qu'il n'ait pu obtenir de réponse, le sol se mit à trembler avec une telle violence que même lui faillit en perdre l'équilibre. Une telle secousse ne pouvait pas être naturelle, encore moins en survenant à ce moment précis.

Il sentait dans ce tremblement de terre une puissance divine, ce qui ne pouvait vouloir signifier qu'une chose : l'une des divinités présentes était sur le point de se déchaîner. Mais pourquoi ? Il ne pourrait le savoir avant d'être sorti de là, et n'y vit qu'une raison supplémentaire de hâter leurs recherches. D'ordinaire, son premier réflexe aurait été de demander si tout allait bien à la personne qui l'accompagnait mais doutait fort que le père de sa dulcinée apprécie la sollicitude dont il pourrait faire preuve à son endroit. Néanmoins quelque peu bousculé, le Roi des Épines sentit que sa plaie au bras s'était rouverte et fit de son mieux pour en resserrer le bandage avant qu'elle n'imbibe plus avant le tissu de son sang empoisonné. Il avait cédé sa cape à une petite Marina pour l'aider à se remettre du choc émotionnel engendré par son premier meurtre et ne pourrait donc pas renouveler le pansement aussi facilement.

S'apercevant que Jack avait eu tout le loisir de constater son étrange attitude, il reporta son regard sur lui tout en espérant être suffisamment à distance pour ne pas être affecté par ses propriétés. À moins d'un contact direct, il ne courait pas grand risque au vu de sa puissance, mais l'expérience n'en serait point agréable pour autant. Une fois le pan de tissu solidement resserré pour minimiser l'écoulement il reprit sa marche comme si de rien n'était, la mine impassible, pour ne pas lui laisser le temps d'y accorder plus d'attention. Cela ne le concernait en aucune manière. Ces fameux Liens Écarlates l'avaient toujours embarrassé, et il n'aimait guère que qui que ce soit s'en soucie. L'ancien Général ne faisait pas exception, aussi se garderait-il bien de s'étendre sur le sujet... Si du moins il n'était pas déjà au courant.

Ce n'est rien. Continuons.

Le silence était retombé.  
Un silence de mort.

La destruction avait tout emporté, sans distinction. Ne restait plus debout que l'auteur de ce chaos : celui qui en avait été victime ne se relèverait plus jamais. Quelle ironie que de périr noyé dans son propre sang quand il avait tout au long de sa vie été son plus fidèle allié. Nulle lumière ne paraissait vouloir se risquer à baigner la scène de ses rayons de peur de ce qu'elle pourrait dévoiler. Ici, il n'y avait plus qu'ombre et obscurité. Le seul éclat doré qui aurait pu les illuminer s'était volatilisé avant d'avoir pu s'éteindre, mais ils ne tarderaient pas à le retrouver... Oui, seul demeurait debout parmi les décombres le porteur de l'Écaille du Cyclope, instrument de mort et de tragédie. Un ami et allié sur lequel Pséma pouvait compter. Le Noir Bélier apparut dans un flash de lumière, reprenant pied dans cette absurde réalité.

Seul.

Ce qu'il était advenu du Chevalier de la Balance demeurait un mystère. Lui seul savait où le trouver. Lui seul savait s'il était encore temps... Mais une chose était sûre : il était à présent entre de bonnes mains. Seul le rôle qu'il lui restait à jouer restait encore à déterminer. Mais Pséma avait vu en lui le parfait candidat au sacrifice, et n'avait dès lors plus pu s'en détourner. L'on pouvait néanmoins voir pendant contre son flanc l'une des épées d'or qu'incluaient les Douze Armes de la Balance, ce qui ne pouvait que laisser penser qu'il s'en était emparé... De gré ou de force. Ce qui était advenu des onze autres n'était néanmoins connu que de lui. Mais il saurait en faire bon usage, nulle crainte à avoir... Le regard de Pséma parcourut la pièce et devina sans peine que le Golden Triangle avait accompli son oeuvre.

« La vieille étoile s'est éteinte en explosant pour illuminer l'avenir, mais n'a su trouver qu'un espace vide et froid... L'astre d'or s'est échappé et traverse désormais une nuit sombre et pleine de terreurs dont personne ne viendra jamais le réveiller. La roue du destin s'est remise à tourner mais aucun n'a le droit d'y entrer. Le Gardien des Secrets ne laissera rien ni personne y pénétrer. L'histoire est peut-être déjà écrite, mais son encre n'a pas encore séché. »

Le message était on ne peut plus clair, pour qui connaissait Pséma – du moins assez pour déchiffrer cette absconse manière de parler acquise au fil des âges. Même si ce n'avait été le cas, le regard qu'il lui lança à la dérobée aurait suffi à le lui expliquer. L'Usurpateur avait certes rempli son office plus souvent qu'à son tour en éliminant la gêne potentielle que représentait Jack O'Bannon, mais il avait encore un travail à lui confier dont aucun de ses frères n'aurait pu se charger. Lui-même avait fort à faire avant de pouvoir se reposer. Les préparatifs n'étaient pas encore achevés. Et pour qu'aucun ne puisse interférer, il convenait de les arrêter. Il n'y avait qu'ainsi qu'il aurait la certitude de ne point les voir briser la vague de l'implacable destinée. N'eut été la sienne, il s'en serait chargé, mais c'était ailleurs que son propre chemin le mènerait. Il posa l'index sur ses lèvres pour lui intimer le silence.

« Ils arrivent. » murmura-t-il dans un sourire.