Moïra Prêtresse d'Odinde 
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| « Tout ça pour ça? Avoir mis si longtemps pour un si piètre résultat? J'ignore si tu te ramollis ou si tu l'es de naissance mais c'est décevant. Je me serais plus amusée en allant courtiser Héphaïstos... J'ose espérer qu'il n'y a bien que ça qui soit mou avec toi sinon tu n'aurais vraiment rien pour toi mon pauvre. »
« Hé... Si ça ne te plaisait pas, pourquoi tu n'es pas tout simplement allée chercher le sceau, comme convenus? »
« Crois-moi que je ne l'ai pas fait de gaité de cœur! Ce vieux boiteux a modifié à sa guise tout l'intérieur de l'Etna, de sorte que je ne m'y retrouve plus du tout! En plus, ce goujat est introuvable. En ce moment, il fait corps avec le volcan pour contrôler vos agissements. »
« Une idée sur son objectif? »
« Mmh... C'est toi le participant mon grand. Je suis simplement venue en spectatrice. Mais comme tu sembles complètement désemparé et que ta mine de perdant m'est insupportable j'ai fais un effort. En dessous de ce volcan se trouve la prison où Zeus a autrefois enfermé le Géant Typhon. Cependant ses sceaux semblent intacts, Héphaïstos n'a pas été assez fou pour y toucher. Plus haut par contre, la porte vers les Enfers située au fond de l'Etna a visiblement été fermée à l'arrivée des derniers participants, ainsi que toutes les autres sorties. Si l'on occulte l'échappatoire que représente le cratère, vous êtes tous les prisonniers du Dieu des Forges. Rien d'étonnant jusque là, mais... Je ne suis pas encore sure. »
« De quoi? »
« Oh rien. Mais sinon, comment va ton dos? Ils doivent être lourds non? »
« ... Tu parles trop pour un ectoplasme. »
En toute réponse, Hel émit un léger ricanement et flotta jusqu'à l'épaule d'Aukoti pour s'y écraser comme une masse, lui arrachant un grognement colérique. Certes, le poids d'une projection astrale était d'ordinaire négligeable pour n'importe quel humain normalement constitué, mais dans la situation actuelle de l'Alpha cela s'approchait de la goutte d'eau qui faisait déborder le vase.
Péniblement, le Godwarrior avançait pas à pas vers la direction du lieu où s'étaient réunis quelques temps plus tôt les participants du grand tournois organisé par Héphaïstos. Sur son épaule, jetée comme un sac à patate et à peine retenue par un bras la tenant à la hanche, Ceridwen d'Oméga, toujours inconsciente, pesait au final plus que ce qu'il avait d'abord cru en décidant de la soulever. Sous son autre bras, plus ou moins dans la même situation, pendait le Chevalier de Bronze de l'Hydre, légèrement plus encombrant. Tous deux avaient été mis hors combat lors de la précédente manche, mais leur vie n'étaient pas en danger. Du moins, plus maintenant. Ce qui n'était peut-être pas son cas à lui...
Leur combat à trois, s'il s'était soldé par sa victoire, ne l'avait pas pour autant laissé indemne. Son corps comme son esprit avaient été menés à leurs limites, comme pouvaient en témoigner les blessures causées par l'explosion de son propre Cosmos, ou la plaie béante qu'il portait à la cuisse. Mais si cela n'avait été que ça... Sans doute ne s'en serait-il pas trop mal tiré s'il n'avait décidé, au dernier moment, de foncer en piqué vers le sol pour tenter de rattraper Ceridwen dans sa chute vertigineuse, à l'instant où elle avait perdu connaissance. Bien entendu, tenter un sauvetage alors que l'Alpha lui-même n'était pas en pleine possession de ses moyens n'avait pas été une grande réussite. Au final, il avait plus servit d'amortisseur à la jeune femme qu'autre chose.
A ce moment là, le Godwarrior aurait pu espérer prendre une pause pour refermer ses plaies les plus superficielles et reprendre le contrôle de son Cosmos qui s'agitait comme un ouragan, mais ce luxe ne lui avait pas été permis. A peine écrasé avec la jeune femme sur le ventre, leur arène, sévèrement endommagée, avait commencé à sombrer dans la lave sur laquelle elle reposait. C'était à peine si Aukoti avait eu le temps de charger la Walkyrie et le Bronze Saint, assommé un peu plus loin, sur ses épaules pour s'enfuir avant d'être transformés en grillades. Et comme si porter deux poids morts dans son état n'était pas déjà un assez grand calvaire, c'était à ce moment que Hel s'était décidé à quitter les tribunes pour venir le tourmenter... Fantastique.
Mais il ne devait peut-être pas se plaindre après tout. Certes il était blessé et avait durant un temps relâché le contrôle sur son Cosmos, mais au final personne n'avait été tué et ses blessures n'étaient pas très grave. Une chance, quand on savait quelles tragédies ce genre de manquements avait provoqué par le passé. Quand on savait à quel point ses mains étaient couvertes de sang...
Lorsqu'il aperçu à un tournant l'ombre des arcades qu'il avait quitté pour rejoindre l'aire de combat, à peine quelques dizaines de minutes plus tôt, Aukoti ne put réprimer une immense soulagement. Dégageant d'une brève secousse Hel de son perchoir, il se hâta pour atteindre au plus vite l'ombre rassurante des colonnes et y adosser ses deux ex-adversaires. Tout en reprenant son souffle, il inspecta rapidement leur état. Henriques, malgré les blessures importantes qu'il avait subis, n'avait au final qu'été assommé par un assaut éclair de Ceridwen. Sa capacité de régénération était telles que après si peu de temps, ses blessures s'étaient déjà presque toutes refermées. Sans doutes aurait-il été capable de combattre encore longtemps s'il avait eu assez de forces pour rester conscient... Oui. Décidément, pour un simple Chevalier de Bronze, ce jeune homme possédait un pouvoir véritablement exceptionnel. L'avenir lui réservait sans doutes une destinée prometteuse... Mais encore fallait-il qu'il puisse la saisir.
A côté de lui, adossée à une autre colonne, la Walkyrie Ceridwen se trouvait dans un état plus préoccupant. Elle avait été frappée par la Sentence d'Alephist, une attaque qu'Aukoti n'avait jamais utilisée tant il en redoutait le potentiel. L'attaque qu'elle s'apprêtait elle-même à lancer au moment où elle avait été frappée avait visiblement atténué l'impact, la sauvant de justesse d'une mort instantanée... Mais son corps, son esprit, et même son Cosmos avaient été éparpillés par la destruction engendrée par sa technique. Même si ses fonctions vitales n'étaient pas atteintes, elle restait dans un état intermédiaire entre la vie et la mort... Et il n'était pas sur qu'elle puisse s'en remettre.
Hésitant sur la marche à suivre, l'Alpha effleura du bout des doigts la lettre "Aleph" qui brillait encore sur le plastron de son armure, preuve qu'il avait scellé une partie de la force vitale de la jeune femme dans son propre corps. Deux options s'offraient à lui: assimiler cette énergie pour se remettre de ses propres blessures, ou la libérer pour la rendre à sa propriétaire...
Au final, la décision avait déjà été prise depuis un moment. La manière dont Ceridwen s'était comportée... Les paroles qu'elle lui avait adressé... Au final, en refusant d'abandonner, elle avait accepté de s'exposer à ce risque, et elle en payait à présent les frais. Ce n'était qu'un juste retour des choses, inutile de s'y attarder plus longtemps.
...
Serrant les dents et esquissant une grimace douloureuse, Aukoti porta la main à sa poitrine. La marque d'Aleph se mit à briller de plus en plus, d'une lueur douce et rassurante, semblable à celle des rayons de lune. L'aura qui s'en dégagea finit par prendre la forme d'une sphère dans la paume du jeune homme... Qui s'empressa de la placer sur le torse de la Walkyrie, dans lequel elle s'enfonça doucement pour fusionner avec son corps et son âme. A présent, elle devrait pouvoir retrouver sans mal ses esprits d'ici quelques heures. Les yeux dorés d'Aukoti s'attardèrent sur son visage sans que la moindre émotion y transparaisse, mais finit par recoiffer légèrement ses cheveux en bataille et effleurer sa joue du bout des doigts.
Ceridwen avait été une adversaire tenace. Bornée même. Elle s'était entêtée à combattre en risquant sa vie, et ce uniquement pour des choses d'aussi relatives que l'honneur et le dépassement de soi. Pire encore, elle avait fait preuve de naïveté en combattant sans chercher à deviner les véritables objectifs d'Héphaïstos. Et pourtant elle avait cette flamme de vie dans le regard, cette force qu'il lui enviait tant... Mais elle était encore trop indécise, trop dispersée. Son corps, son esprit et son âme n'étaient pas sur la même longueur d'onde. Ses paroles avaient été trop à l'opposé de ses gestes pour leur accorder de la crédibilité... Mais si jamais elle parvenait à les faire s'accorder à l'unisson, alors cette jeune femme pourrait bien devenir sa véritable Némésis.
« Eh bien? Notre petit cataclysme ambulant serait-il en train de s'attendrir? Ca ne te ressemble pas, Guerrier d'Alpha. Ce genre d'émotion n'est pas acceptable pour les exclus de ton espèce. »
Aukoti sembla ignorer les paroles de Hel, les encaissant intérieurement en silence. En vérité, il s'étonnait que la Déesse Déchue ne s'en soit pas mêlée avant. Ce n'était pas son genre de lui donner un tel répit... Mais l'instant n'était de toute manière plus à la conversation.
Il n'y avait pas âme qui vive sur la place principale où étaient inscrits les noms des participants. C'était inattendu, étant donné que le combat du Godwarrior avait été le dernier à s'achever. Aukoti s'était attendu à se retrouver avec une troupe de guerriers remontés à bloc après l'attente et déjà prêts à en découdre, au lieu de cela il retrouvait les lieux complètements déserts. Se relevant pour se diriger vers l'immense pierre noire dressée au centre de la zone, il s'attarda sur les noms inscrits en lettres incandescentes. La liste des participants avait diminué des deux tiers, ne laissant plus que 8 combattants sur les 24 qui étaient arrivés sur les lieux. Cependant, contrairement à la première fois qu'il avait posé les yeux sur la pierre, Aukoti put cette fois y lire des informations supplémentaires. Cette fois-ci, Héphaïstos ne s'était pas dérangé à les informer des dispositions des match, et leur avait simplement communiqué le nom de leur adversaire ainsi que le numéro de l'arène qui leur avait été attribué.
Vers le bas de la liste, son nom figurait en face d'un autre qui, s'il ne lui disait rien, ne laissait néanmoins rien augurer de bon.
Sköll, le loup chassant le soleil... Un nom bien Asgardien.
« Va jeter un œil aux autres participants ou tenter de découvrir ce que cachent les dernières phases du tournois. La solution se trouve peut-être là. »
« Tu me donnes des ordres, mortel? »
« Vois-le plutôt comme une simple suggestion. »
« Je préfère ça. Essai de ne pas mourir trop vite. »
Hel posa sa main d'une froideur cadavérique sur son épaule et déposa un sinistre baiser sur la joue de son champion avant de disparaitre dans un souffle glacial. Mimant une grimace de dégout, Aukoti s'appuya contre la pierre sombre et chaude pour se concentrer un moment. Il n'était pas doué pour forcer son corps à se régénérer, mais il s'agissait là d'une situation d'urgence. Il courait un trop grand risque en se jetant ainsi affaiblis physiquement dans un combat dont il ignorait le tenants et aboutissants. Le Godwarrior porta sa main à sa cuisse et relâcha une partie du Cosmos qu'il contenait. L'air s'humidifia temporairement autour de lui et il y eut comme un vent frais qui souffla sur sa blessure. Lorsqu'il retira ses paumes, il ne restait plus qu'une cicatrice assez rebutante de sa plaie ouverte. Ce n'était pas parfait, mais il aurait le temps de s'en occuper plus tard. A présent, son seul handicap, ce serait sa fatigue...
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