Lorsque le Dieu des Forges parla à nouveau de sa voix tonitruante, annonçant les adversaires du second tour de ce tournoi maudit, Corell n’hésita pas un instant. Le jeune homme se dirigea vers l’arène qui lui avait été affectée, le regard déterminé, sa soif de vaincre émettant de puissantes pulsations dans son cosmos. Le Chevalier d’Or nota qu’une fois de plus il lui faudrait combattre un Guerrier Divin, un Homme du Nord, l’un de ces Chevaliers qu’il respectait tant pour leur courage et leur impétuosité face aux terribles conditions climatiques qui régnaient en cette lointaine contrée d’Asgard. Mais surtout, il ne souhaitait pas se mettre à dos, voire blesser ou tuer un proche de son ami d’enfance, Caedus du Tigre Blanc. Mais étonnamment, son regard était ferme et décidé.

Je ne peux plus hésiter à présent… Les dés sont jetés. Trop peu d’alliés ont survécu comme moi au premier tour. Shion a été vaincu de mes mains, et Caedus a été éliminé par Rochel. Je vaincrai pour eux !!!

Cette pensée apporta autant de détermination que de colère au Chevalier du Lion. Le Griffon… Une fois de plus, il s’était mis en travers de sa route. Indirectement certes, mais Corell avait clairement ressenti les foudres du combat qui avait opposé le Juge au Walkyrie. La fougue de Caedus n’avait rien pu faire contre ce maudit Spectre. Et Corell était sûr que Rochel avait prit un malin plaisir à faire souffrir son ami. Il serra le poing de colère… Et se détendit aussitôt.

La colère nous vide de notre énergie. Chaque chose en son temps. Je me vengerai de Rochel bien assez tôt… Pour le moment, je dois m’occuper du plus urgent.

Revenant à la réalité, Corell réalisa qu’il se trouvait à présent sur l’arène. S’ouvrant au Cosmos, il put ressentir sans peine la froide présence du Guerrier Divin derrière lui. Il se tourna calmement vers son nouvel adversaire, et repoussa sa longue cape d’ébène en arrière. Laissant le cosmos filtrer à travers son corps et son esprit, il laissa l’énergie réchauffer ses muscles et éveiller ses sens. Il profita de cet instant de répit pour évaluer son nouvel ennemi. Il avait entendu parler de Samiel, Guerrier Divin d’Epsilon, surnommé le « Loup d’Asgard ». Sa réputation le précédait. Corell ne connaissait en rien ses techniques de combat, mais se doutait que le jeune homme allait combattre fidèlement à son totem… Autrement dit, si ses impressions étaient exactes, Samiel était un Chevalier fait pour le combat rapproché. La présence de griffes sur le dos de ses mains confirmait son analyse. Pourtant, le Guerrier restait à distance, semblant hésitant à attaquer le Chevalier d’Or.

« Je te souhaite bonne chance, Guerrier Divin… Saches que j’éprouve un profond respect pour les Chevaliers d’Asgard. Mais ma loyauté envers les disparus, et envers Athéna, est bien plus grande. Je ne peux te laisser dominer ce combat. Voyons qui de nous deux sera le plus puissant… Le Guerrier Divin, ou le Chevalier d’Or ? »

Corell avait presque murmuré la dernière phrase, l’accompagnant d’un fin sourire carnassier, forçant Samiel à tendre l’oreille pour entendre. Le cosmos du Lion d’Or se déversa alors sur l’arène, véritable torrent d’énergie brute qui apporta au sombre décor de basalte d’agréables reflets dorés. Une pression colossale tomba sur les deux Chevaliers. De lourds nuages noirs de formèrent en quelques secondes au dessus de l’Etna. La Foudre en émergea, multiples éclairs frappant le sol à intervalles réguliers. Des centaines de petits éclairs électriques apparaissaient et disparaissaient çà et là dans l’arène alors que l’air se chargeait d’électricité statique. Le sol se mit à se fendiller sous la pression, les rocs se soulevant vers les cieux. Au centre de ce maelstrom d’ombres et de lumière, le Chevalier d’Or s’élança vers le Guerrier Divin, le poing brillant de cosmos destructeur fléchit en arrière, prêt à frapper avec toute la brutalité du fauve.


Voyons qui sera le plus puissant des deux… Le Loup, ou le Lion…

Corell se jeta sur son adversaire. Samiel semblait fin prêt. Mais avant que l’irrémédiable contact ne se fasse, il y eut un éclair lumineux. Un jet de cosmos acéré, lancé à la vitesse de la lumière, frappa le Guerrier Divin à l’épaule. L’instant d’après, un second le frappa à la tempe, laissant une profonde trace de griffe sur son casque. Samiel fut déstabilisé durant un centième de secondes… Et fut incapable de faire face au poing du Lion, qui n’avait même pas changé de trajectoire. Le coup généra une puissante onde de choc qui catapulta le jeune Guerrier en arrière, lui faisant mordre la poussière. En plus de la brutalité de l’attaque, le simple contact entre les armure du Lion et du Loup, même s’il n’avait duré qu’un instant, avait permis à Corell de faire transiter ses éclairs dans le corps de son adversaire. Samiel, en plus d’avoir reçu le poing du Lion, devait faire face à une souffrance imprévue à mesure que l’électricité contenue dans les éclairs du Lion déchirait son organisme. Une puissante odeur de brûlé s’éleva. Mais cela n’attendrit pas Corell, qui ne doutait pas de la valeur de son adversaire. Il lui fallait profiter de son avantage, aussi il n’hésita pas un seul instant. D’un bond puissant, le Saint s’éleva dans les airs à une dizaine de mètres de haut… Et frappa une nouvelle fois.


De son poing émergea une gigantesque colonne d’énergie dorée, vibrante d’éclairs, qui alla frapper l’Etna à l’endroit où gisait le Loup. Le choc fut terrible. Samiel disparut instantanément sous la lumière produite par l’attaque alors qu’une nouvelle onde de choc, beaucoup plus puissante que la précédente, faisait trembler le sol, créant un profond cratère sillonné de crevasses et faisant s’envoler des tonnes de gravats qui allèrent s’écraser au sol avec des dizaines de mètres dans le plus grand fracas. Des gerbes d’éclairs dorés émergèrent de la formidable explosion, envoyant le colossal surplus d’énergie dans le sol et dans les cieux. Lorsque Corell se réceptionna avec agilité, l’arène avait radicalement changé, devenant comme le reste du Mon Etna au fur et à mesure que le tournoi avançait : une scène de désolation, où le sol formait d’anguleux reliefs suite aux multiples explosions de cosmos des Chevaliers s’entretuant. Un nuage de poussière noire entourait le cratère où se trouvait Samiel, diminuant la visibilité. Le Lion recula en lieu sûr, à distance de sécurité. Il s’ouvrit au cosmos, écoutant ses ondes, prêt à réagir si le Guerrier profitait de cet avantage imprévu pour l’attaquer. Il ne doutait pas que la réponse du Guerrier ne se ferait pas attendre… Car même la puissance du Lightning Bolt ne pourrait pas le laisser à terre bien longtemps.

« Viens, Loup… Je t’attends ! »

Corell était agréablement surpris par le déroulement du combat. Comme il l'avait prévu, l'échange entre deux des plus puissants animaux régnant sur la faune terrestre serait brutal et éprouvant, mais ne manquerait pas de piquant. Et dès le départ, l’échange ne manquait pas d'intérêt. Bien que frappé par deux jets de lumière, Samiel était parvenu à éviter son poing, puis, tout en endurant son Lightning Bolt, à retourner la situation à son avantage. Le Loup ne manquait pas de ressources... Et Corell fut presque pris de court lorsque son adversaire émergea du nuage de cendre provoqué par son attaque dévastatrice.

Il est rapide!!

Samiel se déplaçait comme une étoile filante, ses mouvements à peine perceptibles. Mais le Chevalier d'Or était expérimenté, et avait connu des adversaires bien plus vifs. L'image d'Eaque du Garuda s'imposa à lui alors qu'il ne quittait pas des yeux son adversaire, analysant ses mouvements, prévoyant où ce dernier allait frapper. Il recula au dernier moment, se déplaçant aussi vite que Samiel. Il lui suffit d'un recul de seulement quelques centimètres pour que les Griffes du Loup ne rencontrent que du vide. Attaquer ainsi de front son adversaire sans diversion, alors que ce dernier peut égaler sa vitesse d'attaque, était une erreur stratégique. Une erreur qui permit au Saint de confirmer ses hypothèses: Samiel était clairement un guerrier de combat rapproché. Alliant sa vitesse à ses griffes, il était mortellement dangereux à courte distance.

"Tu es peut être rapide, Guerrier! Mais je ne jouerai pas à ton petit jeu!"

Le Chevalier d'Or recula de quelques mètres, créant une distance de sécurité entre lui et son adversaire. Il faillit contre-attaquer immédiatement, mais se ravisa en voyant Samiel invoquer ce qui ressemblait à une technique de cosmos... Sauf que celui-ci expédia son énergie dans les airs, et non sur le Lion. La technique disparut dans les cieux. Méfiant, le Saint fit un pas en arrière, se doutant que l'attaque de l'Ase n'allait pas se résumer qu'à cela. Bien qu’il fût tenté de garder la technique dans son champ de vision, Corell ne pouvait pas quitter Samiel du regard, afin que le Guerrier reste à distance.

Il ne faut pas que je le laisse m'atteindre avec ses Griffes. Je vais rester et frapper à dist...

Il ne put finir sa réflexion. Un froid extrêmement intense venait de tomber sur l’Etna, prenant le jeune homme par surprise. Le Lion, symbole de Feu, ayant été entraîné dans un pays chaud, n’était pas habitué à de si basses températures. Pire, c’était sa faiblesse. Il fut incapable de réagir à temps. Les griffes du Guerrier frappèrent son torse, laissant des cicatrices dans l’Armure d’Or du Lion. Pris de court, Corell fut incapable d’éviter la technique de son adversaire qui le frappa à la verticale. La violence du choc le poussa vers le sol. Pourtant le Saint, même dans cet état précaire, éveilla son cosmos pour résister au pouvoir du Guerrier Divin. Il garda ainsi sa dignité, ne mettant qu’un genou et une main à terre. Et si l’Armure d’Or fit son office sans faillir, protégeant son corps de la majorité de l’attaque, sa cape elle n’eut pas le même sort, et se vit largement déchirée par le déchainement de cosmos glacé. Lorsque l’attaque fut finie et que l’arène revint à la normale, Corell n’avait pas bougé. Un peu de sang tomba de sa bouche, signe étonnant car l’attaque n’était pourtant pas si puissante… Mais qui prouvait que le Chevalier, aussi puissant soit-il, ne s’était pas encore totalement remis de son précédent combat… Voire même de la récente Guerre Sainte, où son corps avait été mis à mal par les techniques successives de trois des plus puissants Chevaliers de cette époque qu’étaient le Dragon des Mers, le Garuda et le Griffon. Il s’essuya la bouche d’un revers de la main alors que ses yeux brillaient de joie. Il n’éprouvait aucune colère envers son adversaire, mais un profond contentement de se mesurer à cet homme. Il en valait la peine.


« Joli coup… Mais il en faudra beaucoup plus pour me vaincre ! »

Le Chevalier se permit un fin sourire, et murmura calmement tout en ne quittant pas Samiel du regard.

« Goûte aux Crocs du Lion. Lightning Fang. »

Il n’y eut aucun signe annonciateur. Aucune augmentation du cosmos de Corell. Le Lion ne bougea pas d’un pouce… Et pourtant, le monde explosa autour de Samiel. Sans crier gare, des dizaines de colonnes de lumière étincelantes sortirent du sol les unes après les autres tout autour de l’Ase, le frappant de bas en haut à intervalles réguliers. Les colonnes étaient formées d’énergie pure, et complétées des éclairs si caractéristiques du Lion. Alors qu’elles frappaient leur victime, la catapultant après chaque coup un peu plus haut vers les cieux, l’électricité de la Foudre du Lion faisant partie intégrante de sa technique se déversait dans son corps, des arcs électriques émanant ça et là de ses muscles, de sa bouche, de ses yeux. Les colonnes émergeaient du sol à intervalles irréguliers, d’un peu partout autour du Guerrier dans une zone d’une dizaine de mètres de diamètre, emportant avec elles de nombreuses roches surchauffées qui explosaient sous la pression et ajoutant ainsi des souffrances à Samiel. Les Crocs du Lion frappaient à la vitesse de la lumière, et étaient aussi imprévisibles qu’implacables, s’acharnant sur leur victime sans discontinuer.

Lorsque la dernière colonne de lumière frappa Samiel, le jeune homme commença à retomber sans bruit vers le sol. Corell s’élança, bondissant tel un fauve attaquant sa proie. Au passage, il prit fermement le poignet du Loup dans sa main, l’emportant dans son élan. Retombant à terre, il accompagna le mouvement du corps de Samiel, et, se servant de la traction de son bras comme d’un balancier, envoya son ennemi au sol, face contre terre. Immédiatement, une boule d’énergie dorée se forma au creux de la paume de son autre main. Il posa sa paume contre la colonne vertébrale de Samiel, la boule de cosmos frappant le Guerrier Divin. A mesure que le cosmos du Lion continuait à alimenter la sphère en énergie, les protections dorsales du Loup se fissurèrent, son corps s’enfonçant peu à peu dans le sol. La pression engendrée sur son dos était gigantesque. Le Lion d’Or se permit de se pencher vers sa victime, se délectant des grognements de douleur de l’Ase et en profitant pour lui chuchoter à l’oreille.

« Abandonnes, Chevalier… Je ne peux pas me permettre de te laisser gagner ce combat. Je mettrai tout en œuvre pour te vaincre, même si je dois te tuer. Tu sais tout comme moi qu’un Loup ne peut pas vaincre un Lion… »

Corell stoppa son attaque. Se relevant, il utilisa ses capacités télékinétiques. D’un mouvement du doigt, le corps de Samiel se souleva de terre. Le Chevalier le cueillit d’un puissant coup de pied tournant, aussi gracieux qu’efficace, qui envoya le pauvre Guerrier à terre, laissant derrière lui une profonde marque dans le sol. Le Lion arracha alors les lambeaux qui étaient autrefois sa cape. Son cosmos pulsait de vitalité, ses éclairs quittant ses épaules et ses poings, s’en allant se perdre dans les airs ou léchant le sol avec délectation. Une nouvelle lueur était apparue dans les yeux du Chevalier, celle du combat dans sa forme la plus pure. Le Lion était né pour combattre, et détruire ses ennemis et ceux d’Athéna. Et bien qu’il ne ressentît aucune rancœur envers cet adversaire, la fièvre de la bataille s’emparait de lui, le faisant revenir à ses instincts les plus primaires.

La meute de Loups de lumière se ruait sur le Chevalier du Lion, leurs babines dégoulinantes de bave cristalline qui allait se perdre en des milliers de fragments multicolores dans les cieux. Les animaux étaient lumineux, mais on pouvait néanmoins distinguer leurs corps avec une grande netteté. Corell pouvait presque apercevoir les muscles puissants des canins rouler sous leur peau aveuglante. Il pouvait également voir avec une grande clarté les crocs taillés à souhait et les griffes sorties pour déchirer le corps de leur ennemi. La scène était d’un effet saisissant. Tout se déroulait à une vitesse phénoménale. Ni Corell, ni Samiel ni ses Loups n’avaient touché terre. La meute se déplaçait comme un ballet en plein ciel, courant sur le vide comme si les airs leurs appartenaient. Mais tout Chevalier d’Or qu’il était, le Lion était lui aussi suffisamment maître de son cosmos pour se battre dans les cieux durant une courte période. D’une poussée d’énergie, il se catapulta en arrière afin de d’augmenter la distance entre lui et ces chiens de cosmos... Peine perdue, les bêtes allaient bien trop rapidement. Résolu, il n’eut même pas à les compter. Grâce aux flux de cosmos, il connaissait déjà leur nombre. Les cinq fauves se jetèrent sur lui avec le même enthousiasme et la même bestialité que de véritables Loups, rappelant un peu les manières du Guerrier Divin.

Et alors que le contact allait se faire, Corell, dans un sourire de contentement ultime, fit l’inverse de ce que n’importe quel être humain doté d’un minimum de conscience aurait fait. Un bref éclair doré apparut sur ses pieds lorsqu’il accéléra d’un coup, se ruant tête la première sur les canins. Le premier loup fut pris de court. Le Saint le cueilli d’un puissant coup de poing en pleine tempe, accélérant la vitesse de son bras en tournant sur lui-même. Le loup, une partie du crâne explosé, disparut de son champ de vision alors que la seconde bête ouvrait les crocs. Le Chevalier, surpris par la vitesse insoupçonnée du sale cabot, eut juste le temps d’interposer son avant bras. L’animal y mordit à pleine dents. Le sang jaillit. Tout en tournant sur lui-même, le fougueux Saint, d’une douloureuse torsion de son bras où les crocs avaient transpercé l’Armure d’Or, attrapa le coup du canidé et exerça une forte pression. La bête ouvrit la gueule pour crier alors que les doigts du Lion brisaient sa trachée, libérant dans le même temps le bras endoloris. Ne lâchant pas la bête, Corell termina son mouvement rotatif et effectua un superbe revers, fauchant le troisième loup qui allait le frapper au visage avec le cadavre de son congénère.

Trois fauves au tapis. Plus que deux. D’une poussée de cosmos, Corell s’écarta in extremis de l’axe d’attaque des deux derniers monstres. Mais ces derniers réagirent avec une vivacité incroyable, se retournant en un instant pour se rediriger vers lui. En appelant à son cosmos, et se disant qu’il fallait qu’il en finisse vite, Corell tendit son autre bras indemne pour effectuer un balayage en demi-cercle devant lui, sa main tendue lâchant une trainée de cosmos doré derrière elle. L’arc de cosmos ainsi créé s’en alla droit vers le premier loup. La bête fut coupée en deux par la concentration brutale d’énergie. L’autre parvint à éviter l’onde, se portant à bout portant du Saint… Et fut immédiatement réduit en lambeaux par une demi-douzaine de jets acérés.

Le Lion sourit de sa victoire… Et dû immédiatement se reprendre. S’abaissant en un millième de secondes, il évita l’attaque du Loup qu’il avait balayé avec la dépouille de son camarade. La bête avec survécu… Et on pouvait lire une profonde soif de vengeance dans ses yeux. La bête réussit, en passant, à le griffer l’arrière du crâne. Corell sentit son sang couler dans son dos. Faisant demi-tour à une vitesse folle, comme aucun être vivant n’aurait pu le faire sans se briser les os, preuve de son état de pure énergie, le monstre se rua à nouveau vers le Chevalier qui s’apprêta à le frapper d’un jet de lumière. Mais ses yeux s’agrandirent de compréhension.

Et merde.

Se retournant, il ne put éviter le coup de Samiel qui avait repris part au combat. Le Guerrier le frappa alors sans relâche, alternant coups de poings, coups de pieds, à une vitesse vertigineuse mais à faible puissance. Le Chevalier d’Or se prit les premiers coups, mais parvint à reformer sa défense, parant ou évitant les suivants. Sentant le dernier Loup se ruer sur lui dans son dos, il évita la bête au dernier moment. Prise dans son élan, la bête se rua sur Samiel, tous crocs et griffes dehors… Mais celle-ci le traversa de part en part, sans lui causer le moindre effet.

Normal… Cette bête est générée par son cosmos.

La position précaire dans laquelle Corell s’était mis en espérant tromper Samiel se retourna contre lui lorsqu’il ne put éviter les coups du Guerrier Divin qui recommença à le frapper. Corell cracha une fois de plus du sang. A travers la souffrance, il parvint à réagir à temps, avant que le loup commence une nouvelle attaque. Encaissant volontairement un coup de poing, il attrapa une fois de plus l’avant bras de Samiel avec son bras qui continuait de saigner, et effectua une torsion pour amener le coude de Samiel dans la direction voulue. Son poing libre, chargé de cosmos destructeur, frappa avec une puissance incalculable le coude de l’Ase, retournant son bras dans la position opposée à la nature humaine. Corell entendit les tendons se briser. Tirant sur le bras de sa victime, il effectua un nouveau mouvement de toupie dans les airs, telle une force centrifuge effectuant un trois-cent soixante degrés. Samiel fut catapulté vers le dernier Loup.

Tandis que le Guerrier n’était une fois de plus aucunement touché par son fauve, le poing de Corell apparut de derrière son torse. Un poing émettant une lumière dorée incroyablement puissante, éblouissante de pureté, saisissante de cosmos. Le monde changea autour de Samiel. Les cieux de l’Etna et le sol de basalte, qui étaient maintenant bien loin en-dessous d’eux, disparurent. La lumière du soleil fut remplacée par celle du poing du Lion. Le monde entier s’éclipsa au profit de millions d’étoiles. Il n’y avait ni haut, ni bas. Ni droite ni gauche. Ni froid ni chaleur. Galaxies et comètes entouraient à présent les deux Chevalier et la bête. Le vide intersidéral dans sa forme la plus pure et la plus resplendissante, où les dégradés de couleurs des galaxies étaient saisissants de beauté. Le temps semblait s’être arrêté. Les mouvements des trois protagonistes s’étaient stoppés. Seul la lumière du poing de Corell, pulsant au rythme de son cosmos, semblait indiquer que Chronos avait toujours la mainmise sur ce lieu. Alors, le Chevalier du Lion tendit son bras. Il y eut un bref éclair. Le monde explosa.


Les Griffes du Lion frappèrent de tous les côtés, émergeant autant des étoiles que du vide cosmique. Des centaines, de milliers, des millions de jets de lumière dorés vinrent frapper le Guerrier Divin à la vitesse de la lumière. Ils étaient impossibles à suivre. Trop rapides. Trop précis. La perfection de la vitesse lumière à l’état pur. Le Loup disparut immédiatement, soufflé par la simple invocation de la colossale technique de combat qui était au centre du pouvoir du Lion. Tous les jets de lumière frappèrent Samiel, lacérant son armure comme des Griffes déchirent la chair. Tous, sans exception. Le corps du Guerrier disparut au fur et à mesure que les éclairs de lumière se succédaient, formant un halo si lumineux que les étoiles semblèrent disparaître, ne laissant qu’une alternance éternelle d’ombres et de lumières.


Elles disparurent pour de bon. Au bout d’un interminable ballet lumineux, la Terre et le Royaume de Zeus reprirent leurs droits. Samiel commença alors à tomber vers le sol, incapable de tenir son altitude après une telle démonstration de puissance brute. Corell, exténué, se laissa lui aussi tomber, mais réussit à atterrir avec légèreté sur l’arène. Son souffle commençait à se faire bruyant à mesure qu’il subissait les attaques répétitives de son adversaire. Légèrement voûté, le Chevalier d’Or, après la quantité d’énergie qu’il avait dû utiliser mon éviter les Loups et lancer sa technique, avait du mal à tenir debout. Mais son cosmos continuait de pulser avec force, envoyant des ondes de chaleur et de ténacité autour de lui.

« Que vous soyez un ou des centaines… Jamais des Loups ne parviendront à vaincre un Lion… Si tu ne veux pas le comprendre, alors je te détruirai… C’est ta dernière chance, Chevalier… Fuis maintenant, ou la mort t’attend. Tu ne peux pas me vaincre. » Arriva-t-il à articuler, le souffle rauque.

Corell n’en revenait tout simplement pas. La surprise était totale. Jamais un adversaire n’avait résisté ainsi à son Lightning Plasma… Aucun des Chevaliers qu’il avait combattus ces si nombreuses années n’avaient réussi à faire ainsi fi de la douleur et parvenir à avancer au sein de ces jets de cosmos acérés si dévastateurs, qui étaient venus à bout de quelques uns des plus puissants combattants de cette ère. Certains avaient résisté ; l’image de Unity, le Dragon des Mers, s’imposa à lui. Ce Marina à l’étrange et malsain pouvoir lui permettant de manipuler les coraux marins à sa guise, et qui avait réussi à se protéger des Griffes du Lion en générant une épaisse protection corallienne. Corell portait encore les séquelles de ce combat de titans, son corps ne s’étant pas totalement régénéré après les sévices que lui avaient infligés les organismes marins que Unity avait fait pousser dans son être et qui avaient dévoré organes et tissus. Le Saint se retint de trembler au souvenir de ce si désagréable instant, et reporta son attention sur le Guerrier qui était tombé sans ses bras, inconscient. Samiel était-il fou, ou brillant ? Le Lion n’aurait sût le dire. Mais si l’Armure du Loup était à présent en lambeaux, conséquence directe de se jeter comme un forcené contre une technique de la puissance du Lightning Plasma, Corell n’en menait pas large non plus.

Le Chevalier d’Or ne parvint pas à soutenir le Guerrier d’Epsilon. Accompagnant le mouvement de Samiel, il déposa le Guerrier à terre aussi délicatement qu’il le pouvait – pour ainsi dire sans aucune élégance –, et tomba lui aussi à genoux. Sa vue se brouilla. Il fronça les sourcils.

Qu’est-ce qui m’arrive… Je suis vidé de mes forces…

Portant inconsciemment la main à sa poitrine, il la ressortit couverte de sang. Un sang sombre et épais, bien différent de celui émanant de ses autres blessures. Engourdit, il arriva à baisser le regard… Et vit. L’armure du Lion portait deux trous bien nets au niveau de son cœur, bordés d’un mélange de sang coagulé et de glace. Il remarqua alors qu’une flaque de sang s’agrandissait sur ses genoux. Le liquide sortait en-dessous de son buste, s’écoulant entre son corps et son armure.

Il a réussi…

Corell avait senti l’impact des Griffes de Samiel sur son armure. Mais il n’avait pas réalisé l’étendue des dégâts. Jamais il n’aurait imaginé que Samiel parvienne à réaliser pareil miracle. Il avait surpassé le Lightning Plasma, parvenant à résister à la colossale puissance des Chevaliers d’Or, et avait trouvé assez de force pour frapper et traverser l’Armure du Lion. C’était un véritable exploit. Corell devait sa vie à son armure. Sans celle, il serait déjà mort, le cœur transpercé. Elle avait réussi à stopper les Griffes du Loup juste avant qu’elles n’atteignent l’organe… Corell n’avait absolument rien sentit, et ne sentait d’ailleurs toujours rien, le froid de l’attaque du Guerrier supprimant momentanément la douleur. Mais même si son cœur n’était pas transpercé, la blessure restait grave. Il perdait beaucoup de sang. Corell tenta de se relever… Peine perdue. Il retomba sur les genoux, incapable de faire un mouvement.

« Bouge-toi… Même si ton corps est brisé, il te reste le cosmos… Allez, réagis !!! »

Son cosmos se remit à vibrer. Il n’était plus que l’ombre de lui-même, à peine plus puissant que celui d’un Chevalier de Bronze… Mais cela lui serait suffisant. La plaque d’armure protégeant son torse le quitta, allant se poser au sol à quelques mètres de là. Il put alors observer toute l’étendue des dégâts sur son torse nu. Au prix d’un effort suprême, il parvint à relever la main et la posa sur son cœur. Des filaments de cosmos partirent du bout de ses doigts alors qu’une aura dorée entourait sa main et la plaie. Les filaments entrèrent dans la plaie. Les ondes cosmiques n’avaient rien à voir avec l’énergie habituelle du Lion d’Or. Son essence restait la même, chaude, virile et brillante de courage et de dévotion. Mais elle ne possédait pas le moindre trait d’hostilité ou de brutalité. Cette énergie semblait faire corps avec la nature, avec l’organisme du Chevalier. Elle chantait la vie, brillait de reviviscence. Au bout de quelques instants, l’écoulement de sang se ralentit. Il fallut une bonne dizaine de minutes qui semblèrent durer des heures pour que l’écoulement stoppe complètement, ne laissant derrière lui que de profondes plaies de sang séché. Les plaies restaient affreuses, mais l’hémorragie s’était arrêtée. Chancelant, le Chevalier parvint à se relever. Effectuant quelques mouvements, il s’assura que l’hémorragie étant correctement fermée.

Lion Cure

Le Saint se tourna vers son opposant. Le Guerrier était toujours inconscient, l’armure en partie détruite, le corps mutilé par les attaques consécutives du Saint. Mais même s’il paraissait mort, Corell n’était pas dupe. Les yeux ne voyaient que la surface des choses. Il ne fallait pas s’y fier. Il regarda Samiel comme aucun homme normal ne pouvait le faire, s’ouvrant au cosmos du Guerrier Divin. La vie ne l’avait pas encore quitté. Il était encore vivant… Mais mourait à petit feu. Corell sentait l’énergie de l’Ase faiblir de minute en minute. Il fit alors un geste qu’il n’avait jamais fait auparavant. Il mit un genou à terre, et leva sa main ouverte, paume vers le sol, au dessus de son adversaire. Immédiatement, un halo doré engloba Samiel alors que des filaments dorés quittaient le bout de ses doigts pour aller se déverser dans le corps du jeune homme.


« Tu as prouvé ta force et ta bravoure, Chevalier… Tu as mérité mon respect… Et mon admiration. Il y a déjà eu bien trop de morts. Ma victoire n’aura pas de saveur si tu ne survis pas, Chevalier ! »

Plus que de le guérir, le Lion déversa son cosmos dans le corps de son ennemi en une ultime tentative de réveiller ce si courageux guerrier. L’homme s’était surpassé. Cela ne pouvait se terminer ainsi.

Corell observa le Loup d’Asgard retirer son armure, et se mettre en garde. Son cosmos se réveillait, devenant plus agressif de seconde en seconde, reprenant sa teneur originelle. Les paroles du jeune homme n’étaient pas creuses : il souhaitait réellement reprendre le combat !!! Et cela, le Chevalier du Lion ne s’y attendait pas.

Est-il devenu fou ? Continuer à combattre, dans son état ? Ma dernière technique l’a porté tout près de la mort… Et il le sait !

Est-ce ainsi que les Guerriers Divins se comportaient en tout occasion ? La victoire ou la mort… Certes, le Lion respectait lui aussi cet état d’esprit. Athéna représentait tout pour lui. Il était prêt à donner sa vie sur l’autel du sacrifice afin que la Déesse, et que ses idéaux, soient saufs dans le futur. Il ne se battait pas pour lui, mais pour une femme dont l’idéal transcendait les simples questions de « vivre » ou « mourir ». Or, dans ce tournoi, les Chevaliers ne se battaient pas pour leur Dieu. Athéna et Odin n’avaient rien à voir avec cette boucherie. Seul Héphaïstos en était l’instigateur. Corell lui était prêt à tout donner, jusqu’à sa vie, pour gagner ce tournoi. Pour Athéna ? Non. Pour lui-même ? Il avait honte de l’avouer, mais oui. Pour la première fois dans sa vie, le Chevalier d’Or du Lion agissait pour sa propre destinée. Après avoir tout sacrifié pour son armure, dont l’amour de sa vie, il commençait à perdre de vue son objectif premier : défendre Athéna. Car une chose l’obsédait. Un souvenir harcelait son âme. Un homme en particulier.

Rochel du Griffon…

Le Lion d’Or serra le poing de rage rien qu’à l’invocation de ce nom maudit. Des dizaines d’éclairs quittèrent son poing, alors que son cosmos se réveillait lui aussi, emplit d’une profonde rage. Le Juge du Griffon… Le seul homme sur terre à avoir réussi à vaincre le Lion. Sur son propre territoire. Il le Juge avait osé le laisser vivre, délaissant le Lion brisé, aux portes de la mort. Une ultime bravade qui n’exprimait que son mépris ultime pour le Chevalier d’Or. Mais cette défaite serait bientôt lavée. Corell serait l’homme qui détruirait le Griffon, envoyant le Spectre tout droit au Tartare. Les Crocs du Lion déchireraient son âme et son corps dans le plus doux son des os se brisant sous le cosmos du Saint. Il en rêvait. Mais ce n’était pas seulement des songes… Juste des prémonitions. Il en était convaincu. Mais pour vaincre Rochel, il n’y avait qu’une seule chose à faire.

Devenir plus fort…

Tel était l’objectif ultime du Lion. Telle était la raison de sa présence en ces lieux. Vaincre dans ce tournoi lui permettrait de s’aguerrir, de développer ses techniques, sa maîtrise du cosmos et sa condition physique, en même temps que de lui offrir les faveurs des Dieux. Alors, il serait prêt. Et il pourrait éliminer le Juge des Enfers, qui était sa Némésis, ainsi que l’opposant le plus coriace à Athéna. Corell savait que ce qu’il faisait n’était pas juste… Mais n’était-il pas un Chevalier d’Or, premier défenseur d’Athéna et de la Justice ? Rochel était une menace bien trop grande… Il ferait d’une pierre deux coups. Il se retourna, observant Samiel durant de longues secondes, s’assurant de tout le sérieux qui illuminait les yeux du Guerrier Divin.

Je ne faillirai pas. Et si pour cela je dois éliminer Samiel, alors qu’il en soit ainsi. Telle est la destinée des Chevaliers. Il a choisi sa vie. Il a choisi sa mort.

Le cosmos du Lion explosa. Ces quelques instants de calmes l’avaient revigoré. Bien que ses blessures soient toujours présentes, sont énergie interne, elle, était redevenue suffisante pour en finir une bonne fois pour toutes de l’Ases. Des volutes d’énergie dorée émanaient de Corell, sortait littéralement de son corps à présent en partie dénudé. Le Chevalier d’Or ne prenait même pas la peine de remettre son armure. Il savait que cette attaque serait la dernière, car Samiel ne pourrait pas se relever. Personne n’avait jamais pu se relever… Hormis le Griffon. Même le puissant Chevalier d’Or du Bélier avait dû déclarer forfait, brisé par les Crocs du Lion.

« Qu’il en soit ainsi, Loup d’Asgard. Tout se terminera maintenant. Tu as mérité mon respect. Tu es digne d’être mon adversaire, aussi je vais déployer ma plus puissante technique pour en finir une bonne fois pour toutes avec toi. Mais réfléchis bien, car même après cela, je ne pourrai plus te sauver. Je te salue, Chevalier. »

Photon Invoke

Les volutes de cosmos quittant Corell pour aller se perdre dans les cieux disparurent. La puissante lumière que le Chevalier d’Or avait générée en relâchant ainsi une si grande quantité de cosmos disparut. Samiel put alors distinguer autour de lui des dizaines de minuscules billes de lumière dorée qui flottaient autour des deux hommes, offrant une lueur fantomatique au décor dévasté. Ces petites étoiles étaient réellement minuscules, mais dégageaient une énergie farouche, un cosmos dans sa forme la plus pure, la plus naturelle. C’est ici que l’on se rendait compte la taille ne comptait pas, car si petites soient-elles, ces étoiles portaient en elles une quantité de cosmos tellement gigantesque, tellement polarisée sur elle-même que leur explosion pourrait être cataclysmique. Pourtant, malgré la menace que cela représentait, la scène était tout simplement saisissante de beauté. Les billes flottaient doucement, leur lumière se réverbérant dans les armures, les iris des deux Chevaliers, et même dans le basalte à leur pied.

Cosmos Open

Une déchirure de l’espace apparût. Une fois de plus, tout ce qui entourait les deux hommes commença à disparaître, étant peu à peu remplacée par l’immensité des étoiles. A la différence qu’ici, les billes lumineuses les accompagnèrent, leur teinte se mélangeant à la lueur des étoiles. Et dans ce décor digne des rêves, les étoiles de cosmos créées par Corell se mirent à grossir. Comme prises d’une volonté propre, libérées des règles et lois imposées par la planète Terre, leur énergie grandit en même temps que leur taille. Elles atteignirent bien vite un centimètre de diamètre. Samiel put alors les observer avec la plus grande fascination. Le jeune homme nota peut être que les photons grossissaient d’eux-mêmes, l’énergie qu’ils généraient les alimentaient, comme une émancipation autonome, une auto-régénération de l’énergie. L’énergie concentrée dans les photons doubla, tripla, sans que Corell n’ait à dépenser de cosmos. En grossissant, ceux-ci gagnèrent en beauté, car ils devenaient moins lumineux, donc visibles à l’œil nu. Ils étaient comme des dizaines de minuscules soleils, leur plasma sortant par endroit en des fontaines d’énergie.

Photon Drive

Un à un, les photons s’animèrent. Ils se dirigèrent alors tous vers le bras levé du Chevalier du Lion. Leur mouvement s’accéléra alors qu’ils tournoyaient autour du bras du Saint, formant comme un cylindre de lumière où on pouvait distinguer les raies de luminosité de chaque photon. Une fois tous les photons concentrés autour de son bras, le Chevalier le fléchit en arrière contre son buste… Et frappa.

Lightning Photon

L’attaque rappela un peu le Lightning Bolt… Dans une version démesurée. Une colonne de lumière gigantesque quitta le point du Lion d’Or, de plusieurs dizaines de mètres de diamètre, oblitérant immédiatement le Guerrier Divin. Les photons tournant autour de son bras se déversèrent alors dans cette colonne d’énergie, frappant le Loup d’Asgard. Leur concentration en cosmos était telle qu’ils traversèrent le corps du jeune homme de part en part en des dizaines d’endroits. Même si Samiel avait été protégé de l’Armure d’Epsilon, le résultat aurait été le même, les photons étant capables de traverser toute matière, rendant ainsi toute protection inutile. S’il l’avait voulu, Corell aurait pu concentrer tous ses photons en un seul point, le cœur du Guerrier par exemple… Mais il s’en abstint, préférant éviter les points vitaux de son adversaire. Bien que ses paroles disent le contraire, le Lion ne souhaitait pas tuer son adversaire… Mais juste l’éliminer de l’équation, afin que ce tournoi se termine enfin.